Un equipo de científicos en Canadá dice que han dado un paso importante hacia crear una tableta o pastilla de insulina oral fácil de tomar. En una nueva investigación, encontraron que las ratas que recibieron dosis de su tableta soluble parecen absorber la insulina de la misma manera que lo hacen cuando reciben una inyección de insulina típica. Si su trabajo da los resultados esperados, podría conducir a un tratamiento más rentable, o al menos menos doloroso para muchos diabéticos.
Ha pasado más de un siglo desde que la insulina se aisló por primera vez y luego se sintetizó como un medicamento para las personas que la necesitan para controlar su nivel de azúcar en la sangre (las personas con diabetes tipo 1 deben tomarla durante toda su vida, ya que no pueden producir la hormona por sí mismos), mientras que muchos con tipo 2 lo necesitarán a medida que su enfermedad progresa). En todo ese tiempo, el método básico de administración de insulina mediante inyección directa no ha cambiado. Actualmente hay plumas autoinyectables que pueden facilitar este proceso, pero estas formulaciones aún causan algunas molestias y, a menudo, son más caras que otras versiones de insulina.
Uno de los objetivos más buscados en la medicina para la diabetes es una forma más conveniente de insulina, como la administrada por vía oral. Hasta ahora, estos esfuerzos no han tenido éxito, en gran parte porque nuestros ácidos estomacales destruyen la insulina ingerida antes de que llegue al hígado, que es donde debe ir para realizar su magia. Pero los investigadores de la Universidad de Columbia Británica (UBC), en Canadá, ahora creen que están más cerca que nunca de encontrar una solución que funcione.
Su versión no es una píldora para tragar, sino una tableta que se coloca entre las encías y la mejilla. A medida que la tableta se disuelve, la membrana relativamente delgada a lo largo de esa área de la boca idealmente debería permitir que la insulina eluda el estómago por completo y llegue al hígado casi intacta. Y en sus últimos experimentos con ratas, el método de administración experimental parece estar funcionando según lo previsto. Los hallazgos más recientes del equipo en su tableta se publicaron en junio en Scientific Reports.
“Incluso después de dos horas de haberla administrado, no encontramos insulina en los estómagos de las ratas que analizamos. Todo estaba en el hígado y este es el objetivo ideal para la insulina, es realmente lo que queríamos ver”, dijo el autor principal y candidato a doctorado, Yigong Guo, en un comunicado de la universidad.
Hay otras formulaciones orales de insulina en desarrollo, incluidas algunas que han llegado recientemente a ensayos clínicos en humanos. Pero dado que la mayoría de los tratamientos experimentales finalmente fallan, es importante tener tantas opciones diferentes sobre la mesa para encontrar una que pueda llegar a la meta. Hoy en día, existen muchas formas de insulina que se adaptan a las diferentes necesidades de las personas, como versiones que se pueden absorber rápidamente en tan solo media hora. Y el equipo de UBC cree que su formulación será el equivalente a una inyección de insulina de acción rápida, lo que podría hacer que se destaque sobre otras tabletas de absorción más lenta en desarrollo.
Se necesitarán más datos y fondos para que el producto de insulina del equipo de la UBC llegue a los ensayos clínicos y, a partir de ahí, al público. Pero si su versión u otras lo hicieran, sería una bendición para las muchas personas que viven con diabetes hoy en día.
“Estos emocionantes resultados muestran que estamos en el camino correcto en el desarrollo de una formulación de insulina que ya no necesitará inyectarse antes de cada comida, mejorando la calidad de vida, así como la salud mental, de más de nueve millones de diabéticos tipo 1 en todo el mundo”, dijo Anubhav Pratap-Singh, investigador principal del proyecto y profesor en la facultad de sistemas terrestres y alimentarios de la UBC.