Alfred Carlton Gilbert es conocido por ser un inventor, empresario, mago y atleta destacado, pero también es recordado por haber creado uno de los juguetes más controvertidos de todos los tiempos: el Gilbert U-238 Atomic Energy Lab. Aunque es respetado por sus logros en diversas áreas, su incursión en la creación de un kit de experimentos infantiles con material radiactivo generó preocupación y controversia.
Este kit, lanzado en la década de 1950 por la empresa AC Gilbert Company, fundada por Gilbert, pretendía introducir a los niños en el mundo de la energía atómica y las ciencias. Sin embargo, contenía materiales radiactivos como muestras de minerales con uranio y fuentes de radiación beta-alfa, beta-pura y gamma. Además de estas piezas, el kit incluía instrumentos como un contador Geiger-Müller, un electroscopio y otros elementos relacionados con experimentos nucleares.
El objetivo era educar a los niños sobre las reacciones nucleares y químicas, y fomentar su interés en las carreras científicas e ingenieriles. A pesar de las advertencias en el kit sobre el manejo cuidadoso de los materiales radiactivos, el producto generó preocupaciones sobre la seguridad y el riesgo de exposición a la radiación.
El Gilbert U-238 Atomic Energy Lab no tuvo un éxito significativo en el mercado y solo estuvo disponible durante un corto período de tiempo, de 1950 a 1951. El precio elevado y las preocupaciones sobre la seguridad contribuyeron a su baja popularidad. Aunque la intención era noble en términos educativos, la idea de un kit de experimentos radiactivos para niños fue ampliamente criticada y ha quedado en la historia como un ejemplo de un juguete peligroso y cuestionable.