Corea del Norte disparó varios misiles de crucero en el mar Amarillo, situado entre China y la península coreana, según informó el Estado Mayor Conjunto de Seúl. Los disparos ocurrieron alrededor de las 04:00 horas locales. Las autoridades de inteligencia de Corea del Sur y Estados Unidos están analizando los detalles del lanzamiento.
Este lanzamiento se produce en un momento de tensión en las relaciones intercoreanas. El martes anterior, Corea del Norte lanzó dos misiles balísticos al mar de Japón, frente a la costa oriental de la península. Las relaciones diplomáticas entre Pyongyang y Seúl están estancadas y el líder norcoreano, Kim Jong Un, ha pedido acelerar el desarrollo de su arsenal, incluyendo armas nucleares.
Como respuesta, Estados Unidos y Corea del Sur han aumentado sus ejercicios militares conjuntos, que en algunas ocasiones han involucrado el despliegue de activos estratégicos de Estados Unidos. Esta semana llegó al puerto surcoreano de Busan un submarino nuclear estadounidense, el primero en ser desplegado en la península desde 1981.
El ministro de Defensa de Corea del Norte, Kang Sun Nam, mencionó que el despliegue del submarino nuclear estratégico y otros activos estratégicos podría cumplir con las condiciones de uso de armas nucleares especificadas en la ley norcoreana sobre la política de fuerza nuclear.
Además, las relaciones en la península se vieron afectadas por el incidente de un soldado estadounidense que cruzó la vigilada frontera entre ambas Coreas y se sospecha que está bajo custodia de Corea del Norte. Un alto cargo del ejército de Estados Unidos expresó preocupación por el trato que puede recibir el soldado Travis King.
Según Matt Miller, portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, el Pentágono intentó ponerse en contacto con el ejército de Corea del Norte para obtener información sobre la situación del soldado estadounidense Travis King, quien se sospecha que está bajo custodia de Corea del Norte después de cruzar la vigilada frontera entre ambas Coreas. Sin embargo, no obtuvieron respuesta del ejército norcoreano.
Travis King debía regresar a Estados Unidos para enfrentar un tribunal militar después de haber estado encarcelado en Corea del Sur por una agresión.
En otro tema relacionado, Estados Unidos, la Unión Europea, Corea del Sur y otros países solicitaron la «asistencia» de China para evitar que Corea del Norte evada las sanciones de la ONU sobre el petróleo utilizando las aguas territoriales chinas. Los embajadores de estos países ante la ONU enviaron una carta al embajador chino, Zhang Jun, pidiendo detener las actividades marítimas de Corea del Norte que buscan eludir las sanciones impuestas por las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU. La preocupación se centra en la presencia repetida de múltiples petroleros que utilizan las aguas nacionales de China en la bahía de Sansha como refugio seguro para facilitar el comercio de productos petroleros sancionados a Corea del Norte.
Es importante destacar que desde 2006, Corea del Norte ha estado sometida a sanciones internacionales que se incrementaron en 2017, y las medidas adoptadas por el Consejo de Seguridad para obligar a Pyongyang a interrumpir sus programas de armas nucleares y balísticas limitan en particular las importaciones de petróleo de Corea del Norte. Sin embargo, desde 2017, el Consejo no ha logrado tener una posición unánime sobre nuevas sanciones contra Corea del Norte debido al veto de China y Rusia.