El aumento de la súper gonorrea continúa sin cesar. Científicos en Europa dicen que recientemente descubrieron una nueva cepa de gonorrea extremadamente resistente a los medicamentos, la segunda cepa de este tipo que se encuentra en todo el mundo en los últimos años. La bacteria se detectó en abril en un hombre de Austria, que probablemente la contrajo mientras viajaba por Camboya.
Neisseria gonorrhoeae, la causa homónima de la gonorrea, es una bacteria especialmente resistente. A lo largo de las décadas, ha aprendido a vencer a casi todos los antibióticos que se le han lanzado. Y ahora estamos en el punto en que solo se recomiendan dos medicamentos para tratar estas infecciones comunes, según la región: ceftriaxona y azitromicina.
En 2018, los médicos descubrieron tres casos de gonorrea en el Reino Unido y Nueva Zelanda causados por una cepa que era resistente a ambos medicamentos al mismo tiempo. Los casos se remontaron a viajes por el sudeste asiático y, en al menos un caso, la infección no se eliminó con los tratamientos disponibles.
Desde entonces, los países han seguido notificando de forma rutinaria cepas resistentes a la azitromicina. Y algunos países, incluidos los EE. UU., han recomendado que la azitromicina ya no se use como tratamiento de primera línea. Pero muchos médicos pueden continuar tratando a los pacientes con la terapia combinada, y también ha habido signos de aumento de la resistencia a la ceftriaxona. En un informe de caso publicado el mes pasado en la revista Eurosurveillance, los médicos parecen haber encontrado la primera cepa de gonorrea desde 2018 que presenta resistencia a ambos medicamentos.
El caso involucró a un hombre que visitó un departamento de urología de Austria en abril de 2022 después de experimentar dolor al orinar y secreción uretral, síntomas comunes de la gonorrea. Cinco días antes, tuvo relaciones sexuales con una trabajadora sexual mientras visitaba Camboya, sin usar condón. El hombre recibió ceftriaxona y azitromicina, y dos semanas después, sus síntomas parecieron desaparecer. Pero las pruebas de laboratorio revelaron que portaba una cepa con cierta resistencia a la ceftriaxona y un alto nivel de resistencia a la azitromicina, y siguió siendo positivo para la infección después del tratamiento. Le dieron una segunda dosis de un antibiótico diferente y una semana después dio negativo en la prueba de bacterias viables. Desafortunadamente, no pudieron realizar una segunda prueba de PCR para confirmar mejor el éxito del tratamiento.
Los médicos no pudieron ponerse en contacto con la trabajadora sexual que también puede estar infectada, pero pudieron estudiar genéticamente la cepa de cerca. Descubrieron que la nueva cepa se parece mucho a la cepa de 2018, lo que indica que ambas son del mismo linaje vinculado a Asia, aunque no parecen estar directamente relacionados. Y ambas cepas también parecen haber aprendido a resistir la ceftriaxona al adquirir la misma mutación.
La gonorrea extremadamente resistente a los medicamentos es una amenaza para la salud pública mundial, señalan los autores del informe. Estas infecciones pueden ser eventos aislados por el momento, pero si esta o una cepa similar alguna vez comienza a propagarse ampliamente, entonces “muchos casos de gonorrea podrían volverse intratables”, advierten. Si bien es posible que muchas personas infectadas con gonorrea no experimenten ningún síntoma, si no se trata puede causar enfermedades potencialmente mortales y complicaciones en el embarazo, como mortinatos y ceguera en los recién nacidos.
Un lado positivo es que esta cepa aún era susceptible a los antibióticos experimentales lefamulina y zoliflodacina, que ahora se están probando en ensayos clínicos de última etapa para la gonorrea. Los investigadores también están trabajando en vacunas para la gonorrea. Pero por ahora, estas opciones aún no son una realidad, y será necesario tener más éxito con las herramientas que tenemos disponibles para evitar que el germen se convierta en una pesadilla intratable.
“Es imperativo mejorar la prevención (incluido el uso de condones), el diagnóstico temprano y preciso y el tratamiento efectivo, asequible y accesible (idealmente que incluya la prueba de cura y la notificación y el tratamiento de contacto) de la gonorrea”, escribieron los autores. “La vigilancia mejorada de la resistencia a los antimicrobianos, que idealmente incluya la prueba de cura y la secuenciación del genoma completo, a nivel nacional e internacional, particularmente en Asia, donde parecen haber surgido muchas cepas resistentes a la ceftriaxona, es de suma importancia”.