Los informes de expertos en Medio Oriente y agencias de inteligencia europea advierten que Irán podría estar avanzando significativamente en su programa nuclear, llevándolo cerca de un posible primer ensayo nuclear. A pesar de los esfuerzos y las sanciones occidentales para frenar el programa nuclear iraní, se informa que Irán ha estado llevando a cabo esfuerzos encubiertos para acortar los plazos y adquirir ilegalmente equipos y conocimientos necesarios para su arsenal nuclear.
El Servicio de Seguridad General e Inteligencia de los Países Bajos y otras agencias europeas han señalado que Irán ha avanzado rápidamente en la purificación del uranio, lo que acerca la posibilidad de un primer ensayo nuclear. Irán ha aumentado sus reservas de uranio enriquecido al 20% y al 60%, y ha desplegado centrifugadoras de enriquecimiento de uranio cada vez más sofisticadas para ampliar su capacidad de enriquecimiento. Estos avances se han producido a pesar de los acuerdos alcanzados en el marco del Plan Integral de Acción Conjunta (JCPOA), que había sido diseñado para controlar el programa nuclear de Irán.
Se ha observado que Irán ha recurrido al espionaje industrial y a la adquisición de tecnología ilícita en países europeos, incluso a pesar de las sanciones. Los informes también sugieren que las sanciones occidentales han sido relativamente poco efectivas en detener los esfuerzos de Irán hacia el desarrollo de armas nucleares.
Algunos expertos opinan que la política occidental de enfoque en acuerdos provisionales podría estar motivando a Irán a continuar y aumentar sus esfuerzos para obtener los componentes necesarios para armas nucleares. Aunque Estados Unidos y otras potencias han buscado reiniciar las negociaciones con Irán, algunos consideran que estas acciones pueden ser percibidas por Irán como una señal de debilidad, lo que podría incentivar sus actividades nucleares.
El acuerdo nuclear de 2015, conocido como JCPOA, fue finalizado por Estados Unidos en 2018 bajo la administración de Donald Trump. A pesar de los intentos de la administración actual de Joe Biden por reiniciar las negociaciones, Irán ha continuado avanzando en su programa nuclear.