El ayuno intermitente es un patrón de alimentación en el que realizas ciclos entre los períodos de alimentación y ayuno.
Hay muchos tipos distintos de ayuno intermitente, como los métodos 16/8 y 5:2.
Numerosos estudios demuestran que puedes tener beneficios importantes para tu cuerpo y cerebro.
Aquí encontrarás 10 beneficios de salud basados en la evidencia del ayuno intermitente.
1. Cambia la función de las hormonas, las células y los genes
Cuando no comes durante un período un tiempo, varias cosas suceden en tu cuerpo.
Por ejemplo, tu cuerpo cambia los niveles hormonales para que la grasa corporal almacenada sea más accesible e inicie importantes procesos de reparación celular.
Estos son algunos de los cambios que ocurren en tu cuerpo durante el ayuno:
- Niveles de insulina. Los niveles de insulina en la sangre caen significativamente, lo que facilita quemar la grasa.
- Niveles de la hormona del crecimiento humano (HCH). Los niveles en sangre de la hormona del crecimiento humano (HCH) pueden aumentar dramáticamente. Los niveles más altos de esta hormona facilitan quemar la grasa y aumentar el músculo, y tienen muchos otros beneficios.
- Reparación celular. El cuerpo induce importantes procesos de reparación celular, como eliminar los residuos de las células.
- Expresión génica. Hay cambios beneficiosos en varios genes y moléculas relacionados con la longevidad y la protección contra enfermedades.
Muchos de los beneficios del ayuno intermitente se relacionan con estos cambios en las hormonas, la función de las células y la expresión génica.
RESUMEN
Cuando ayunas, los niveles de insulina disminuyen y la hormona del crecimiento humano (HCH) aumenta. Tus células también inician importantes procesos de reparación celular y cambian los genes que expresan.
2. Puede ayudarte a perder peso y grasa visceral
Muchas de las personas que intentan ayunar intermitentemente lo hacen para perder peso.
En general, el ayuno intermitente hará que comas menos comidas.
A menos que compenses comiendo mucho más durante las otras comidas, acabarás consumiendo menos calorías.
Además, el ayuno intermitente mejora la función hormonal para facilitar la pérdida de peso.
Los niveles más bajos de insulina, los niveles más altos de la HCH, y las cantidades más altas de norepinefrina (noradrenalina) aumentan la descomposición de la grasa corporal y facilitan su uso para generar energía.
Por esta razón, el ayuno a corto plazo en realidad aumenta tu índice metabólico, ayudándote a quemar aún más calorías.
En otras palabras, el ayuno intermitente funciona en ambos sentidos de la ecuación calórica. Aumenta tu índice metabólico (aumenta las calorías) y reduce la cantidad de alimentos que comes (reduce las calorías).
Según una revisión de 2014 de la literatura científica, el ayuno intermitente puede causar una pérdida de peso del 3 por ciento al 8 por ciento en 3 a 24 semanas. Esto es una gran cantidad.
Los participantes del estudio también perdieron entre 4 por ciento y 7 por ciento de su circunferencia de cintura en 6 y 24 semanas, lo que indica que perdieron mucha grasa visceral. La grasa visceral es la grasa dañina en la cavidad abdominal que causa enfermedades.
Una revisión de 2011 también mostró que el ayuno intermitente causó menos pérdida muscular que la restricción calórica continua.
Sin embargo, un ensayo aleatorio de 2020 examinó a las personas que siguieron el método de 16/8. En esta dieta, ayunas durante 16 horas al día y tienes un período de 8 horas para comer.
Las personas que ayunaron no perdieron mucho más peso que las que comieron tres comidas al día. Después de realizar pruebas a un subgrupo de participantes en persona, los investigadores también determinaron que las personas que ayunaron perdieron una cantidad significativa de masa magra. Esto incluyó músculo magro.
Se necesitan más estudios sobre el efecto del ayuno en la pérdida muscular. Considerando todo, el ayuno intermitente tiene el potencial de ser una herramienta increíblemente poderosa para la pérdida de peso.
RESUMEN
El ayuno intermitente ayuda a comer menos calorías mientras que aumenta el metabolismo ligeramente. Es una herramienta muy eficaz para perder peso y grasa visceral.
3. Puede reducir la resistencia a la insulina, disminuyendo el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2
La diabetes tipo 2 se ha convertido en un diagnóstico muy común en las últimas décadas.
Su principal característica es los niveles altos de azúcar en sangre en el contexto de la resistencia a la insulina.
Cualquier cosa que reduzca la resistencia a la insulina debe ayudar a bajar los niveles de azúcar en la sangre y proteger contra la diabetes tipo 2.
Curiosamente, el ayuno intermitente ha demostrado tener mayores beneficios para la resistencia a la insulina y causar una impresionante reducción de los niveles de azúcar en la sangre.
En estudios en humanos en ayuno intermitente, el azúcar en sangre en ayunas se redujo en 3 por ciento a 6 por ciento en el transcurso de 8 a 12 semanas en personas con prediabetes. La insulina en ayunas se redujo en 20 por ciento a 31 por ciento.
Un estudio en ratones con diabetes también mostró que el ayuno intermitente mejoraba las tasas de supervivencia y protegía contra la retinopatía diabética. La retinopatía diabética es una complicación que puede causar ceguera.
Lo que esto implica es que el ayuno intermitente puede ser altamente protector para las personas que están en riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
Sin embargo, puede haber algunas diferencias entre los sexos. Un estudio de 2005 en mujeres demostró que el manejo del azúcar en la sangre realmente empeoró después de un protocolo de ayuno intermitente de 22 días.
RESUMEN
El ayuno intermitente puede reducir la resistencia a la insulina y los niveles de azúcar en la sangre, al menos en los hombres.
4. Puede reducir el estrés oxidativo y la inflamación del cuerpo
El estrés oxidativo es uno de los pasos hacia el envejecimiento y muchas enfermedades crónicas.
Involucra moléculas inestables llamadas radicales libres. Los radicales libres reaccionan con otras moléculas importantes, como la proteína y el ADN, y los dañan.
Varios estudios muestran que el ayuno intermitente puede mejorar la resistencia del cuerpo al estrés oxidativo.
Además, los estudios muestran que el ayuno intermitente puede ayudar a combatir la inflamación, otro factor clave de muchas enfermedades comunes.
RESUMEN
Los estudios demuestran que el ayuno intermitente puede reducir el daño oxidativo y la inflamación en el cuerpo. Esto debería tener beneficios contra el envejecimiento y el desarrollo de varias enfermedades.
5. Puede ser beneficioso para la salud del corazón
Las enfermedades cardìacas son actualmente el mayor asesino del mundo.
Se sabe que varios marcadores de salud (los llamados “factores de riesgo”) están asociados con un aumento o disminución del riesgo de enfermedad cardíaca.
Se ha demostrado que el ayuno intermitente mejora varios factores de riesgo diferentes, entre ellos:
- niveles de azúcar en sangre
- presión arterial
- Triglecèridos en sangre
- colesterol total y LDL (malo)
- marcadores inflamatorios
Sin embargo, gran parte de esto se basa en estudios con animales.
Es necesario estudiar con más profundidad los efectos del ayuno en la salud del corazòn en humanos antes de que se puedan hacer recomendaciones.
RESUMEN
Los estudios demuestran que el ayuno intermitente puede mejorar varios factores de riesgo de las enfermedades cardíacas, como la presión arterial, los niveles de colesterol, los triglicéridos y los marcadores inflamatorios.
6. Induce varios procesos de reparación celular
Cuando ayunamos, las células del cuerpo inician un proceso celular de “eliminación de residuos” llamado autofagia.
Esto implica que, con el tiempo, las células se descomponen y metabolizan las proteínas rotas y disfuncionales que se acumulan dentro de las células.
El aumento de la autofagia puede proteger contra varias enfermedades, entre ellas el cáncer y las enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer.
RESUMEN
El ayuno desencadena una vía metabólica llamada autofagia, que elimina el material de desecho de las células.
7. Puede ayudar a prevenir el cáncer
El cáncer se caracteriza por el crecimiento descontrolado de las células.
Se ha demostrado que el ayuno tiene varios efectos beneficiosos en el metabolismo que pueden reducir el riesgo de cáncer.
La evidencia prometedora de los estudios en animales indica que el ayuno intermitente o las dietas que imitan el ayuno pueden ayudar a prevenir el cáncer. La investigación en seres humanos ha tenido hallazgos similares, aunque se necesitan más estudios.
También hay algunas evidencias que demuestran que el ayuno reducía varios efectos secundarios de la quimioterapia en humanos.
RESUMEN
Se ha demostrado que el ayuno intermitente ayuda a prevenir el cáncer en estudios con animales y en algunos estudios con seres humanos. La investigación en humanos demostró que puede ayudar a reducir los efectos secundarios causados por la quimioterapia.
8. Tiene beneficios para tu cerebro
Lo que es bueno para el cuerpo a menudo también es bueno para el cerebro.
El ayuno intermitente mejora varias funciones metabólicas que se conocen por ser importantes para la salud cerebral.
El ayuno intermitente ayuda a reducir:
- el estrés oxidativo
- la inflamación
- los niveles de azúcar en sangre
- la resistencia a la insulina
Varios estudios en ratones y ratas han demostrado que el ayuno intermitente puede aumentar el crecimiento de nuevas células nerviosas, lo que debería tener beneficios para la función cerebral.
El ayuno también aumenta los niveles de una hormona cerebral llamada factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF, en inglés). Se ha implicado una deficiencia de BDNF en la depresiòn y varios otros problemas cerebrales.
Los estudios en animales también han demostrado que el ayuno intermitente protege contra el daño cerebral debido a los accidentes cerebrovasculares.
RESUMEN
El ayuno intermitente puede tener beneficios importantes para la salud cerebral. Puede aumentar el crecimiento de nuevas neuronas y proteger el cerebro del daño.
9. Puede ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es la enfermedad neurodegenerativa más común del mundo.
Actualmente no hay cura disponible para el Alzheimer, por lo que evitar que aparezca es crítico.
Los estudios realizados en ratas y ratones demuestran que el ayuno intermitente puede retrasar la aparición del Alzheimer o reducir su gravedad.
En una serie de informes de casos, una intervención en el estilo de vida que incluía ayunos diarios a corto plazo pudo mejorar significativamente los síntomas del Alzheimer en 9 de cada 10 personas.
Los estudios en animales también sugieren que el ayuno puede proteger contra otras enfermedades neurodegenerativas, incluyendo la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Huntington.
Sin embargo, se necesita realizar más estudios en humanos.
RESUMEN
Estudios en animales sugieren que el ayuno intermitente puede proteger contra enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer.
10. Podría extender tu vida
Uno de los beneficios más emocionantes del ayuno intermitente puede ser su capacidad para extender la vida útil.
Los estudios en roedores han demostrado que el ayuno intermitente extiende la vida de manera similar a la restricción continua de calorías.
También se ha demostrado que el ayuno intermitente aumenta la vida de las moscas de la fruta.
En algunos de estos estudios, los efectos fueron bastante dramáticos. En un estudio anterior, las ratas a las que se puso a ayunar cada dos días vivieron 83 por ciento más que las ratas que no se pusieron en ayunas.
En un estudio de 2017, los ratones a los que se puso a ayunar cada dos días aumentaron su vida en alrededor del 13 por ciento.
También se demostró que el ayuno diario mejora la salud general de los ratones machos. Ayudó a retrasar la aparición de afecciones como la enfermedad del hígado graso y el carcinoma hepatocelular, que son comunes en ratones que envejecen.
Aunque esto está lejos de determinarse en humanos, el ayuno intermitente se ha vuelto muy popular entre las personas que combaten el envejecimiento.
Considerando los beneficios conocidos para el metabolismo y todo tipo de marcadores de salud, tiene sentido que el ayuno intermitente pueda ayudarte a vivir una vida más larga y saludable.
RESUMEN
El ayuno intermitente puede ayudarte a vivir más tiempo, según estudios en animales.
Conclusión
El ayuno intermitente es un método muy popular para bajar de peso, pero sus beneficios van más allá de eso. También puede ayudarte a vivir una vida más larga y saludable, de acuerdo con estudios que involucran a animales y humanos.
Hay muchas formas diferentes de ayuno intermitente. Algunos métodos incluyen el ayuno durante ciertas horas al día. Otros métodos solo requieren que ayunes ciertos días de la semana. Los enfoques, y los resultados, varían.
Si estás interesado en empezar un ayuno intermitente, considera hablar con tu médico o con un experto en nutrición hoy mismo. Ellos te pueden ayudar a determinar si es seguro para ti. www.healthline.com