Los países de Asia-Pacífico han tenido algunas de las medidas de confinamiento por la pandemia de COVID-19 más estrictas del mundo y restricciones de viaje, pero con el aumento de las tasas de vacunación y la disminución de los casos, muchos ahora están comenzando a reabrir con cautela.
Algunos, como China y Japón, permanecen esencialmente cerrados a los visitantes extranjeros, pero Tailandia comenzó a reabrir sustancialmente el lunes y muchos otros también ya han comenzado, o planean seguir su ejemplo.
El turismo representaba alrededor del 20% de la economía de Tailandia antes de la pandemia, y el confinamiento ha causado pérdidas masivas de empleos y dificultades.
Aún así, a solo unos meses de un aumento impulsado por la variante delta del virus que vio aumentar drásticamente las muertes, muchos tailandeses siguen preocupados de que una afluencia de forasteros pueda desencadenar nuevos brotes.
Según un informe que realiza la universidad Johns Hopkins de Estados Unidos, donde se registra la cantidad de positivos de cada país en los últimos 28 días, Tailandia se encuentra en la décimo primera posición del ranking, con un total de 274.592 casos. En las primeras 10 posiciones se encuentran Estados Unidos, Reino Unido, Rusia, Turquía, Ucrania, India, Rumania, Alemania, Brasil e Irán.
El taxista de Bangkok Issarapong Paingam perdió a su madre por COVID-19 durante el reciente aumento, y dijo que tendría más sentido para él que el gobierno centrara su atención completamente en la reapertura a nivel nacional antes de introducir a los viajeros extranjeros en la mezcla.
“El gobierno aún no le ha dicho al público lo que harían si un brote vuelve a ocurrir”, dijo el hombre de 34 años. “No entiendo por qué no dejan que la gente en el país viva normalmente como una prueba para ver la tendencia (de los casos de COVID-19) antes de dar la bienvenida a los turistas”.
Tailandia ha permitido a los residentes viajar durante la pandemia, pero ordenó una estricta cuarentena de dos semanas en hoteles especialmente designados para las personas que ingresan al país.
Las llegadas de extranjeros se desplomaron de 40 millones en 2019 a 6,69 millones en 2020, casi todos en los primeros tres meses antes de que se introdujeran las restricciones de la pandemia, a menos de 100.000 en lo que va de 2021.
La reapertura del lunes se basa en un plan piloto lanzado en julio en la isla turística de Phuket, que permitió a los viajeros completamente vacunados de países seleccionados pasar su cuarentena moviéndose por la isla en lugar de en una habitación de hotel.
A partir del lunes, si los viajeros están completamente vacunados y provienen de uno de los 46 países de “bajo riesgo”, están exentos de la cuarentena. Necesitan pasar una noche en un hotel designado y no pueden hacer el registro de salida hasta que tengan una prueba negativa de COVID-19, pero luego son libres de viajar.
Los viajeros de países que no están en la lista de preferidos o aquellos que no están vacunados todavía están sujetos a varias reglas de cuarentena.
Las restricciones también se están relajando en las áreas de destino, incluida la reapertura generalizada de negocios y otras instalaciones como grandes almacenes, spas, tiendas de tatuajes, escuelas y eventos deportivos.
Con la combinación de una estricta detección de visitantes y mayores tasas de vacunación en Tailandia, Supat Hasuwannakit, presidente de la Sociedad de Médicos Rurales de Tailandia, dijo que no le preocupa que los turistas extranjeros provoquen un nuevo aumento de casos.
Pero dijo que sí le preocupa la reapertura planificada de bares y clubes en diciembre, y señaló que los recientes brotes domésticos se produjeron después de que el gobierno permitió que las personas se reunieran para actividades como servicios religiosos y bodas.
“Una vez que la gente comienza a reunirse, comer y beber, tiene una alta posibilidad de crear un nuevo brote”, dijo. “La mayoría de los bares y clubes nocturnos están en interiores con mal flujo de aire, por lo que es fácil que el COVID-19 se propague una vez que reabran”.
Las reglas que requieren máscaras y distanciamiento permanecen vigentes, al igual que otros países de la región que han comenzado a reabrir.