Las fuertes inundaciones en el sur de Brasil han causado la muerte de al menos 37 personas en el estado de Rio Grande do Sul, según informaron las autoridades. Además, se reportan 74 desaparecidos y 74 heridos, con miles de personas desplazadas, algunas alojadas en refugios públicos y otras con familiares o amigos. La situación ha afectado a la mitad de los municipios del estado, incluida la capital regional, Porto Alegre, donde el centro histórico se ha visto inundado por el desbordamiento del río Guaíba. Cerca de 200 calles y varios centros de salud han debido cerrar, con el Ayuntamiento bloqueando el acceso al centro histórico y restringiendo el tráfico en los puentes que cruzan el río.
El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, describió esta catástrofe como una de las peores inundaciones que ha presenciado y aseguró que el Gobierno no escatimará recursos para enfrentarla. Las Fuerzas Armadas han movilizado a 900 militares y nueve aeronaves para participar en las operaciones de rescate. Rio Grande do Sul, con una población de 11 millones de habitantes, ha experimentado una serie de eventos climáticos extremos en el último año, vinculados al fenómeno de El Niño, que provoca un aumento de las precipitaciones en la región sur del país.