En los últimos años, los estadounidenses han enfrentado constantes fluctuaciones en el precio de los huevos, lo que ha llevado a algunos a buscar alternativas más estables. Una de ellas es criar sus propias gallinas, una opción que ha ganado popularidad.
Esa es precisamente la propuesta de Rent the Chicken, una empresa fundada en 2013 en las afueras de Pittsburgh, Pensilvania. La compañía ofrece a sus clientes el alquiler de entre dos y cuatro gallinas ponedoras, permitiéndoles tener huevos frescos todos los días sin preocuparse por cambios de precio.
Jenn Tompkins, cofundadora del negocio, confirma que la demanda ha aumentado en los últimos meses. “Definitivamente hemos visto un crecimiento”, comentó en una entrevista con EFE. “Quienes alquilan nuestras gallinas pueden olvidarse de la inestabilidad en el costo de los huevos, la escasez y los límites de compra. Solo necesitan salir al patio y recogerlos”, explicó.
El precio de los huevos en EE.UU. ha sido una preocupación recurrente, especialmente desde finales de 2022, cuando un brote de gripe aviar llevó al sacrificio de más de 100 millones de gallinas ponedoras.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, en enero de 2023, durante la administración de Joe Biden, el precio alcanzó un primer pico. Sin embargo, en febrero de este año, ya bajo la presidencia de Donald Trump, rompió récords al llegar a 5,89 dólares por docena. Datos de Trading Economics indican que en marzo el precio superó los 8 dólares por docena.
A pesar de que el Departamento de Agricultura ha reportado una estabilización en torno a los tres dólares, la incertidumbre llevó a muchos ciudadanos a buscar soluciones como Rent the Chicken. Además del beneficio económico, Tompkins destaca otras ventajas de tener gallinas en casa. “Los huevos frescos tienen menos colesterol, pero también aportan beneficios emocionales y sociales. Cuidar gallinas puede ser terapéutico, fomenta la interacción con los vecinos y ayuda a los niños a pasar menos tiempo frente a las pantallas”, señaló.
Actualmente, la empresa opera en 35 mercados de EE.UU. y Canadá, con una mayor demanda en Pittsburgh, Connecticut y Toronto. No obstante, Tompkins reconoce que esta opción no es viable para quienes viven en apartamentos.
Los paquetes de alquiler varían según las necesidades del hogar. La opción más básica cuesta alrededor de 500 dólares por seis meses e incluye dos gallinas, un gallinero, alimento y transporte. Hay opciones más completas, con un mayor número de aves y extras, que superan los 1.000 dólares.
Por lo general, la elección depende del tamaño del hogar, ya que dos gallinas producen aproximadamente una docena de huevos por semana. Aunque algunos colegios han adoptado la iniciativa, la empresa se enfoca en familias.
Tompkins no cree que el interés en Rent the Chicken disminuya a pesar de la reciente estabilización del mercado. “Alquilar gallinas reduce la inseguridad alimentaria y nos hace menos dependientes de las tiendas”, afirmó.