Seguir una dieta rica en verduras, cereales integrales y legumbres puede reducir en más de una quinta parte el riesgo de cáncer colorrectal en los hombres, según sugiere un estudio.
Investigadores surcoreanos analizaron datos recogidos de unos 80.000 hombres estadounidenses a lo largo de dos décadas. Los que consumían más vegetales en su dieta tenían un 22% menos de probabilidades de desarrollar el cáncer, en comparación con los que comían menos. Pero no se observó tal relación en las mujeres, de las que se incluyeron en el estudio 93.475.
En general, los hombres tienen mayor riesgo de cáncer colorrectal, el tercero más frecuente en todo el mundo: uno de cada 23 hombres y una de cada 25 mujeres lo padecen a lo largo de su vida. Se calcula que cada año se diagnostica la enfermedad a unos 100.000 adultos estadounidenses. Los expertos recomiendan someterse a una revisión cada 10 años a partir de los 45 años para evitarlo.
El estudio -publicado en la revista BMC Medicine- reclutó a 79.000 hombres y 93.000 mujeres de Los Ángeles y Hawai. Por término medio, los hombres tenían unos 60 años al inicio del estudio, mientras que las mujeres tenían 59 años.
Para evaluar las dietas, se preguntó a los participantes con qué frecuencia consumían determinados alimentos y bebidas de una lista de más de 180 artículos. También se les preguntó por el tamaño de las raciones. Las personas podían marcar que consumían cada alimento desde “nunca o casi nunca” hasta “dos o más veces al día”. En cuanto a las bebidas, las respuestas oscilaban entre “nunca o casi nunca” y “cuatro o más veces al día”.
Los grupos de alimentos se clasificaron en alimentos vegetales saludables (cereales integrales, frutas, verduras, aceites vegetales, frutos secos, legumbres como lentejas y garbanzos, té y café), alimentos vegetales menos saludables (cereales refinados, zumos de fruta, patatas, azúcares añadidos) y alimentos animales (grasas animales, productos lácteos, huevos, pescado o marisco, carne). A continuación, los investigadores dividieron el consumo diario por 1.000 kcal en quintiles, del de mayor consumo al de menor.
“El cáncer colorrectal (intestinal) es el tercero más común en todo el mundo y el riesgo de desarrollarlo a lo largo de la vida es de uno de cada 23 en los hombres y de uno de cada 25 en las mujeres. Especulamos que los antioxidantes presentes en alimentos como la fruta, la verdura y los cereales integrales podrían contribuir a reducir el riesgo de cáncer colorrectal al suprimir la inflamación crónica, que puede provocar cáncer”, declaró el investigador Jihye Kim, de la Universidad Kyung Hee (Corea del Sur).
Y añadió: “Dado que el riesgo de cáncer colorrectal suele ser mayor en los hombres que en las mujeres, creemos que esto podría explicar por qué el consumo de una mayor cantidad de alimentos vegetales saludables se asoció a una reducción del riesgo de cáncer colorrectal en los hombres, pero no en las mujeres”.
Los autores descubrieron que la relación entre los hombres también variaba según la etnia. Por ejemplo, entre los hombres estadounidenses de origen japonés, la reducción del riesgo de cáncer fue del 20%, pero fue del 24% en el caso de los hombres blancos. Aun así, el equipo señaló que era necesario seguir investigando estas diferencias.
Durante el estudio, 4.976 personas (el 2,9%) desarrollaron cáncer colorrectal y se tuvieron en cuenta factores susceptibles de influir en los resultados, como si las personas tenían sobrepeso. La doctora Helen Croker, responsable de interpretación de la investigación del Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer, aseguró: “Acogemos con satisfacción esta investigación, que se suma a nuestras propias pruebas de que el consumo de verduras, cereales integrales y legumbres reduce el riesgo de desarrollar cáncer de intestino”.
“También recomendamos limitar el consumo de carne roja y evitar por completo la carne procesada. Curiosamente, en este estudio, las dietas vegetales sólo se asociaron a un menor riesgo de cáncer de intestino en los hombres. Se especula que uno de los motivos puede ser que los hombres en general consumen menos alimentos vegetales y más alimentos de origen animal que las mujeres, por lo que tal vez los beneficios que puedan experimentar las mujeres tengan un efecto techo”, agregó.
En la misma línea, Beth Vincent, responsable de información sanitaria de Cáncer Research UK, afirmó: “Este estudio estadounidense se suma a las numerosas pruebas existentes sobre los beneficios de una dieta equilibrada rica en fruta, verdura y fibra, tanto para hombres como para mujeres.
La investigación trató de comparar “alimentos vegetales saludables” y “alimentos vegetales no saludables” y halló una relación con el cáncer de intestino en los hombres. Pero, debido al diseño del estudio, los propios autores reconocen que “no podemos dar demasiada importancia a sus resultados”.
“El estudio se basó en que las personas recordaran lo que habían comido hasta hacía un año. También se partía de la base de que la dieta de los participantes se había mantenido igual durante muchos años y que todos los productos cárnicos y animales eran poco saludables, lo cual no es cierto”, dijo Vincent.
Y concluyó: “Seguir una dieta equilibrada puede ayudar a mantener un peso saludable, lo que reduce el riesgo de cáncer. No fumar, reducir el consumo de alcohol y protegerse del sol son otras formas importantes de reducir el riesgo de cáncer”.