Luigi Mangione no se enfrentará a la pena de muerte en el proceso federal que se le sigue por el asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, luego de que una jueza federal desestimara los cargos que hacían posible esa condena.
La jueza Margaret Garnett aceptó retirar los cargos tres y cuatro del expediente, relacionados con acoso interestatal y asesinato con arma de fuego, al determinar que no cumplen con la definición legal de “delito violento” requerida para aplicar la pena capital a nivel federal.
La decisión fue dada a conocer minutos antes de iniciar una audiencia en el Tribunal Federal de Estados Unidos en Manhattan, donde se evidenció el alivio tanto del equipo de defensa como de los seguidores del acusado. A las afueras del tribunal, simpatizantes en su mayoría mujeres celebraron la resolución pese a las bajas temperaturas, algunas vestidas de verde, color que se ha convertido en símbolo de apoyo al imputado.
Mangione, de 27 años, se declaró inocente y permanece recluido en una cárcel federal de Nueva York. Durante la audiencia ingresó a la sala con uniforme caqui de preso y semblante serio.
Cadena perpetua, la pena máxima
La jueza explicó que únicamente los cargos uno y dos acecho interestatal y uso de comunicaciones electrónicas para acechar con resultado de muerte cumplen con los requisitos legales. En caso de ser hallado culpable, Mangione se enfrentaría a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, que ahora constituye la pena máxima.
La fiscalía dispone hasta el 28 de febrero para apelar la decisión.
Garnett también resolvió que serán admitidas como prueba las evidencias incautadas en la mochila de Mangione al momento de su arresto en un restaurante McDonald’s de Pensilvania, cinco días después del tiroteo ocurrido en Nueva York. Entre los objetos figuran una pistola y un manifiesto.
La selección del jurado está prevista para el 8 de septiembre, mientras que el inicio del juicio fue fijado para el 13 de octubre. Al no tratarse de un caso con pena de muerte, la jueza indicó que bastará con convocar 400 posibles jurados, en lugar de los 1,000 habituales en procesos capitales.
A la salida de la audiencia, la abogada defensora Karen Agnifilo manifestó que tanto Mangione como su equipo legal se sienten “muy aliviados” por la exclusión de la pena de muerte y agradeció públicamente las muestras de apoyo recibidas.
Sobre el arresto reciente de un hombre que se presentó en la cárcel alegando ser agente del FBI con una supuesta orden para liberar al acusado, la jurista señaló que no tiene información que confirme una relación directa con el caso.