La prestigiosa revista Naturaleza ha decidido cancelar el premio de "líder de laboratorio ejemplar" otorgado en 2017 al bioquímico Carlos López Otín, uno de los científicos más citados en España y ganador del Premio Nacional de Investigación. La publicación británica, una referencia en la ciencia mundial, explica en un comunicado que después de la entrega del premio "surgieron dudas en torno a varios estudios" de López Otín y se inició una investigación.
En diciembre de 2018, el equipo de Otín ya tuvo que retractarse de un primer artículo sobre los mecanismos moleculares del envejecimiento, publicado en la revista. Nature Cell Biology, porque hubo irregularidades en algunas imágenes y datos faltantes de los experimentos. Un mes después, la Revista de la Sociedad de Bioquímica y Biología Molecular de los Estados Unidos exigió que López Otín retirara otros ocho artículos, relacionados con la identificación de nuevos genes humanos involucrados en el cáncer y otras enfermedades.
"Los problemas identificados no son compatibles con la tutoría de laboratorio de alta calidad", dice & # 39; Nature & # 39;
Naturaleza, por otro lado, ha investigado 97 estudios del laboratorio del científico en la Universidad de Oviedo, publicados entre 2012 y 2019, y ha encontrado "problemas en las imágenes" en 18 de ellos, según el comunicado enviado a este periódico. López Otín fue el autor principal de nueve de estas 18 obras problemáticas.
"Después de evaluar toda la información disponible, el jurado del premio y el editor actual de Naturaleza y su predecesor dictaminó que los problemas identificados no son compatibles con la tutoría de alta calidad en el laboratorio, por lo que el premio debe ser retirado ”, dijo el comunicado, firmado por los editores, Magdalena Skipper y Philip Campbell. Los premios de la revista, cada año en un país, otorgan premios a los mejores mentores científicos del mundo. En 2017, López Otín fue uno de los cuatro ganadores españoles y, por lo tanto, recibió 5.000 euros.
"Yo fui el que más presionó en ese jurado para otorgar el premio a Carlos, a quien aprecio mucho, tanto personal como profesionalmente", dice el bioquímico Mariano Barbacid, del Centro Nacional de Investigación en Oncología, en Madrid. "La decisión de retirar el premio ha sido exclusivamente de Naturaleza, así que no he tenido nada que hacer y, por lo tanto, no tengo nada que agregar ahora ", dice. Barbacid fue uno de los 50 científicos líderes que solicitó el año pasado a la Sociedad de Bioquímica y Biología Molecular de los Estados Unidos no retirar los ocho estudios de López Otín, considerando que las "anomalías" detectadas no invalidaron los resultados.
El bioquímico Mariano Barbacid formó parte del jurado y no comparte la decisión de cancelar el premio.
"En los artículos hay errores humanos y también algunos intentos de algunos de los coautores de mejorar estéticamente algunas figuras, pero las partes manipuladas no son realmente importantes", dijo el biólogo molecular Juan Valcárcel, del Centro de Regulación Genómica de Barcelona. . Otros firmantes de esa carta en defensa de López Otín fueron el bioinformático Alfonso Valencia, la bioquímica Margarita Salas, el genetista Ángel Carracedo y la ex ministra Cristina Garmendia.
La declaración de la revista. Naturaleza Destaca que su investigación se ha centrado en el papel de López Otín como mentor, "sin evaluar la validez científica o el valor del trabajo" del bioquímico. "La decisión de retirar el premio no debe interpretarse como una crítica a ningún otro aspecto de su investigación", dijeron los editores de Naturaleza.
El presidente del jurado que otorgó el premio, el ecologista Josep Peñuelas, del CSIC, indica que ha aceptado "con prudencia" el veredicto de Naturaleza, ya que no puede evaluar las irregularidades detectadas, porque la biomedicina no es su campo. "Philip Campbell, que entonces era editor de la revista, estaba muy preocupado por este tema y encargó una investigación intensiva", enfatiza.
El número de estudios con irregularidades del laboratorio de López Otín es ahora de 26
Una portavoz de Naturaleza aclara que los 18 estudios problemáticos identificados en su investigación no incluyen los ocho trabajos ya retirados por la Sociedad de Bioquímica y Biología Molecular de los Estados Unidos, que son del período 2000-2007. Por lo tanto, el número de estudios con irregularidades en el laboratorio de López Otín sería de 26. Su equipo ha firmado más de 450 investigaciones en las últimas décadas.
Este periódico ha intentado contactar a López Otín, sin éxito. En una entrevista en abril, el bioquímico dijo que nunca había hecho trampa en su carrera, atribuyó las irregularidades a la prisa por publicar sus hallazgos y denunció una campaña en su contra por "envidia universitaria". Según su historia, "alguien" se dedicó a revisar obsesivamente todo su trabajo. "Y no encontró nada. Nada serio. Nada científico. Sin duda. Soy quizás el científico más citado en España y estoy entre los 10 más citados en Europa en nuestra especialidad. Esto indica que todos los artículos han sido validados: tienen miles y miles de citas ", dijo López Otín.
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