Los Angeles Clippers tomaron el control de su serie de primera ronda de los playoffs de la NBA al derrotar contundentemente a los Denver Nuggets por 117-83 en el primer partido de postemporada disputado en el nuevo Intuit Dome. Con esta victoria, los Clippers se adelantan 2-1 en la serie al mejor de siete.
Kawhi Leonard lideró a los Clippers con un doble-doble de 21 puntos y 11 rebotes, mientras que James Harden y Norman Powell contribuyeron con 20 puntos cada uno. Harden también destacó con nueve asistencias y seis rebotes. La ofensiva de los Clippers fue implacable, conectando 18 triples y dominando en los rebotes (48-38), mientras que su banquillo superó al de Denver por 31-6.
Por los Nuggets, Nikola Jokic logró un triple-doble con 23 puntos, 13 rebotes y 13 asistencias, y Jamal Murray añadió 23 puntos. Sin embargo, Denver no pudo encontrar su ritmo, especialmente tras un primer cuarto donde los Clippers tomaron una ventaja de 20 puntos que no soltaron. Las lesiones afectaron a los Nuggets, con Russell Westbrook saliendo por inflamación en el pie izquierdo y Michael Porter Jr., limitado por una lesión en el hombro, aportando solo siete puntos.
El ambiente en el Intuit Dome fue electrizante, con los aficionados de “The Wall” burlándose de Jokic con máscaras de caballo, en alusión a su afición por estos animales. “Fue ruidoso, justo como lo esperaba. Eso nos ayudó a tomar la delantera”, dijo Harden tras el partido.
El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, advirtió que la serie está lejos de terminar: “No se acaba por una paliza. Tenemos que validar esto el sábado”. Por su parte, el técnico interino de los Nuggets, David Adelman, reconoció la falta de intensidad de su equipo: “Esto no estuvo a nuestro nivel. Defensivamente, debemos responder mejor”.
El Juego 4 se disputará el sábado en el Intuit Dome, donde los Clippers buscarán consolidar su ventaja en la serie.