Si ya es difícil encontrar una aguja en un pajar, todavía lo es más dar con ella sin buscarla.
Así, sin pretenderlo, milagrosamente, ha salido a la luz la que se considera la primera imagen pública de una grabación de Prince, uno de los mitos de la música y la cultura pop, pronto serán seis años de su muerte (21 de abril) a la edad de 57 años.
Mucho antes de que fuera La majestad púrpura y que deleitara en los escenarios con su guitarra de flecha o su sensual baile, ya apareció ante las cámaras de televisión siendo un niño de once años. Estaba participando en una manifestación durante la huelga de profesores de la escuela pública de Minnesota. Ese niño, al que no se identifica, el periodista le formula una pregunta.
Ocurrió hace 52 años.
Matthew Liddy, jefe de producción de WCCO-TV, estación afiliada a la cadena CBS en ese estado, se hallaba indagando en los archivos sobre esa huelga de 1970 para un reportaje en preparación.
Buceando en ese mar de imágenes, Liddy sintió que ahí delante tenía un niño cuya cara le resultaba familiar. Una vez hecho el descubrimiento, restauró la grabación y la proyectó.
En la pantalla estaba un niño, de diez u once años, con unos azules calentadores de orejas y una chaqueta del mismo color pero más oscuro. Tenía una mirada de soslayo y una medio sonrisa astuta.
Lo tuvo claro. Se dijo a sí mismo que ese era Prince.
“Crecí en Minneapolis, así que todo lo que me importaba era mirar los antiguos edificios del lugar donde crecí. ¿Reconocí mi vieja escuela? ¿Reconocí algún punto de referencia?”, se planteó Libby. Pero lo que captó su atención fue ese niño, según cuenta en la web de la CBS.
“De inmediato fui a la redacción y empecé a mostrar mi hallazgo a los compañero y les cuestioné. ‘No te voy a decir quién pienso que es, pero ¿quién crees que es?’. Cada uno respondió Prince”, recalca.
Una vez que repararon el audio pudieron escuchar lo que ese niño afirmó al reportero sobre la huelga de profesores. “Deberían recibir una mejor educación porque, hum, yo creo que deberían recibir más dinero por el trabajo, están trabajando horas extra por nosotros y todo eso”, replicó. Esos 20 segundos se produjeron mucho antes de que Purple Rain o Little Red Corvette le dieran fama mundial.
Como el periodista no le preguntó su nombre, en ningún momento se identifica como Prince Rogers Nelson. Y por mucho que se le pareciera, no existía una garantía absoluta de que fuera él. Ahí arrancó una investigación de cinco semanas en la WCCO-TV. Dieron con una fotografía de Prince cuando hacía quinto curso. Parecía idéntico al niño de la grabación. Pero eso no era definitivo, por lo que el equipo de noticias recurrió a la historiadora y arqueóloga Kristen Zschomler, que además es una fan de Love Symbol y una de las estudiosas de su figura. “Le llamaban Skipper”, explicó en referencia al apodo de infancia de Prince.