Cuando un gran productor de plástico como Coca-Cola dice que está trabajando para resolver la crisis del plástico, ¿cómo se ve eso realmente? Una investigación publicada el viernes por Bloomberg documenta cómo una iniciativa en Ghana fue utilizada por algunos de los mayores productores de plástico del mundo para luchar contra las amenazas de prohibiciones de plástico, sin cumplir algunas de sus promesas clave.
La contaminación plástica es un problema mortal en Ghana, que genera más de 1 millón de libras de basura cada año y recicla solo el 5 %. En 2015, las inundaciones mataron a más de 200 personas en Accra, la capital del país; un informe posterior del gobierno encontró que la basura que obstruía las vías fluviales ayudó a empeorar las inundaciones. Hubo algunas llamadas para prohibir los plásticos a raíz de la tragedia.
En respuesta, las empresas de la región que fabrican productos de consumo se reunieron para discutir cómo “transmitir la firme posición de que no, prohibir los plásticos no sería el camino a seguir”, dijo un consultor de políticas a Bloomberg. Se les ocurrió la Iniciativa de Reciclaje de Ghana por Empresas Privadas, o GRIPE, que se describe en su sitio web como “una coalición liderada por la industria… con una participación en el sector de los plásticos para integrar soluciones sostenibles de gestión de residuos, particularmente en torno a los plásticos”. Los miembros fundadores de la iniciativa incluyeron a Coca-Cola, Dow Chemical, Guinness, Unilever y Nestlé. En la segunda mitad de la década de 2010, GRIPE fue mencionado positivamente en reuniones internacionales y colaboró en iniciativas con funcionarios gubernamentales del Reino Unido.
Sin embargo, como deja en claro la investigación de Bloomberg, el marketing orientado al consumidor para los consumidores en Ghana, en lugar de hacer un esfuerzo real para cambiar el statu quo, parece ser todo lo que GRIPE ha logrado en los años transcurridos desde su fundación. Un informe de la Comisión Europea de 2020 sobre el estado del reciclaje en Ghana encontró que “hasta ahora se han logrado pocos resultados de alto impacto” del programa, a pesar de una “presencia activa en las redes sociales” de GRIPE.
Un programa GRIPE, implementado en asociación con el gigante petrolero Total (que animó a su audiencia en un tweet a “unirse al movimiento de reciclaje”), instaló estaciones de reciclaje azules en estaciones de servicio en dos ciudades. Pero los rastreadores colocados dentro de botellas de plástico por Bloomberg muestran que al menos una botella nunca salió de la estación de reciclaje, y cuando volvieron a visitar esa estación cuatro meses después de dejar la botella, la encontraron todavía allí, con la estación “llena hasta el borde”. (La empresa responsable del reciclaje de las botellas recolectadas le dijo a Bloomberg que los fondos para el programa GRIPE, que fue proporcionado en parte por Total y Coca-Cola, se habían agotado). En 2021, GRIPE promocionó un nuevo “centro de recompra permanente” para materiales reciclables en Acra; Bloomberg encontró el centro desatendido y descuidado, y los lugareños les dijeron que había estado “abandonado durante meses”.
La membresía actual en GRIPE es muy barata para los conglomerados internacionales que se benefician de las buenas relaciones públicas que les brinda: los documentos obtenidos por Bloomberg muestran que la membresía anual es de 45.000 cedis ghaneses, o $ 5.800. (Nestlé paga solo $ 1.850). Para una gran empresa como Unilever, es una cantidad insignificante: menos del 0.0001% de su presupuesto de marketing global. Es importante destacar que GRIPE en sí no paga por el plástico recolectado; más bien, es comprado por socios externos. La falta de una instalación en Ghana que pueda convertir botellas de plástico en otras nuevas también dificulta mucho la venta de las botellas de plástico recolectadas, que deberán enviarse a Europa.
Esta investigación ilustra cómo las corporaciones globales y las compañías petroleras que son las principales responsables de la crisis del plástico pueden usar campañas que parecen ayudar a resolver el problema que han creado para retrasar y empujar en contra de soluciones reales.
GRIPE es “una campaña de imagen para todas las empresas involucradas”, dijo a Bloomberg Jeffrey Provencal, quien fundó una empresa de productos plásticos con sede en Ghana para tratar de establecer un centro de reciclaje en el país. “No hay rendición de cuentas. Puedes poner algo de dinero y decir que eres parte del juego”.