Cuando las primeras ráfagas de frío llegaron a Chicago, decenas de familias inmigrantes que no tenían un lugar donde vivir fueron trasladadas desde las nevadas calles de la ciudad al sótano de la Iglesia Luterana del Buen Pastor, en un suburbio cercano. Esta medida de último momento se llevó a cabo alrededor de la 1 de la mañana del miércoles y fue coordinada por voluntarios y funcionarios de los suburbios. Sucedió en un momento en el que Chicago y otras ciudades enfrentan dificultades para alojar a la creciente población de solicitantes de asilo antes de la llegada del invierno.
El alcalde Brandon Johnson ha propuesto instalar carpas adecuadas para el invierno, al igual que en Nueva York, y aumentar la cantidad de refugios para albergar a los migrantes que actualmente están durmiendo en cuarteles de policía, aeropuertos y en las calles. Sin embargo, voluntarios, iglesias y algunos concejales consideran que la respuesta es demasiado lenta e ineficaz.
Más de 20,000 migrantes han llegado a Chicago desde el año pasado, la mayoría de ellos después de ser enviados en autobús por el gobernador de Texas, Greg Abbott. Más de 3,000 migrantes viven en aeropuertos y cuarteles de policía mientras esperan ser ubicados en refugios. El objetivo final, según las autoridades, es proporcionar vivienda permanente e independiente.
Las organizaciones de voluntarios, que han proporcionado la mayor parte de la comida y la ropa, están brindando recomendaciones para sobrevivir al invierno, ya que para muchos migrantes, el clima frío es algo nuevo. Las temperaturas descendieron a unos 0 grados Celsius (30 grados Fahrenheit) el miércoles.
La llegada de los migrantes es un problema heredado por la administración actual de la ciudad, y el gobierno de Johnson ha estado trabajando en solucionarlo. Han abierto más de una decena de refugios desde que asumió el cargo en mayo y están buscando ubicaciones para las carpas de invierno. El alcalde estima que Chicago gastará alrededor de 255 millones de dólares en la crisis de los migrantes en 2023, y su objetivo es ubicar a los migrantes en refugios antes del invierno.