Una médica neurocirujana que estaba investigando los síntomas desconcertantes de una mujer en un hospital de Australia compartió el sorprendente relato de haber extraído un gusano retorcido del cerebro de la paciente. Hari Priya Bandi, la cirujana, llevó a cabo una biopsia a través de una abertura en el cráneo de la paciente de 64 años en el Hospital de Canberra el año pasado. Durante el procedimiento, utilizó pinzas para retirar el parásito, que tenía una longitud de 8 centímetros.
Bandi compartió su asombro al declarar al diario The Canberra Times el martes: «Pensé: ‘¿Qué es esto? No tiene sentido alguno. Pero está vivo y se mueve'». También agregó que el parásito continuó retorciéndose con energía, lo que causó cierta incomodidad en su equipo quirúrgico.
Este organismo en cuestión resultó ser la larva de un gusano redondo autóctono de Australia, llamado Ophidascaris robertsi, el cual no se conocía previamente como parásito humano. Estos gusanos son comunes en las pitones de alfombra.
Bandi y el médico especializado en enfermedades infecciosas de Canberra, Sanjaya Senanayake, colaboraron en un artículo sobre este caso médico extraordinario, el cual fue publicado en el último número de la revista Emerging Infectious Diseases. Senanayake explicó que se encontraba de turno en el hospital en junio del año pasado cuando se hizo el sorprendente hallazgo.
«Recibí una llamada informándome: ‘Tenemos a una paciente con una infección. Acabamos de extraer una larva viva del cerebro de esta paciente'», explicó Senanayake. La mujer había sido hospitalizada debido a tres meses de depresión y olvidos. Los escáneres cerebrales revelaron alteraciones en su cerebro.
Senanayake mencionó que se anticipaba que la biopsia cerebral arrojaría resultados relacionados con cáncer o abscesos. Él compartió: «Esta paciente había estado lidiando con una enfermedad misteriosa que, en última instancia, creíamos que estaba relacionada con un problema inmunológico, ya que no habíamos encontrado un parásito antes. Entonces, de repente, apareció esta gran protuberancia en la parte frontal de su cerebro».
El médico continuó explicando el impacto de este descubrimiento: «De repente, con la ayuda de sus pinzas (las de Bandi), ella estaba sujetando esta criatura que se retorcía. Tanto ella como todos los presentes en el quirófano se quedaron completamente asombrados». Bandi relató que la paciente recuperó la conciencia después de la extracción del gusano y no experimentó efectos negativos.
«Estaba muy agradecida por finalmente tener una respuesta a lo que había estado afectándola durante tanto tiempo», compartió Bandi. A pesar de que, seis meses después de la extracción del gusano, los síntomas neuropsiquiátricos de la paciente habían mejorado, todavía persistían, según lo documentado en el artículo de la revista.
La paciente fue dada de alta poco después de la operación con medicamentos antiparasitarios y no había requerido una nueva hospitalización desde entonces, de acuerdo a lo expresado por Senanayake. Sin embargo, el seguimiento continuo se mantiene debido a que se trata de una infección inusual y reciente.
La conexión de este caso con los gusanos se basa en que los huevos de estos organismos suelen liberarse en los excrementos de las serpientes, contaminando así la vegetación consumida por pequeños mamíferos. El ciclo vital de estos gusanos continúa cuando otras serpientes se alimentan de esos mamíferos.
La mujer reside cerca de un hábitat de pitones de alfombra y busca una planta autóctona llamada «warrigal greens» (espinaca neozelandesa) para su cocina. A pesar de no haber tenido un contacto directo con las serpientes, los científicos sugieren que es posible que haya consumido los huevos de los gusanos a través de la vegetación o de sus manos contaminadas.