La Revolución sanderista comenzó en una ciudad de 42,000 habitantes de Vermont, a 45 minutos en automóvil de Canadá, donde la temperatura en invierno puede alcanzar los 20 grados bajo cero, se vende marihuana y un día en 1981 un neoyorquino de Brooklyn, judío e hijo de un inmigrante polaco , ganó la oficina del alcalde. Con solo 10 votos de diferencia, un tipo que se declaró socialista en el ocaso de la Guerra Fría apeló al demócrata que había estado en el cargo durante una década. "Fue como el Día D en la playa de Omaha", dice John Franco, fiscal municipal adjunto municipal para el Concejo Municipal dirigido por Bernie Sanders. Burlington se había convertido desde los años sesenta en un polo de atracción para intelectuales y activistas que abandonaron las ciudades y buscaron un lugar asequible y tolerante para explorar la vida fuera del sistema. Sanders se mudó allí y terminó gobernándola a ella y al sistema durante ocho años.
¿Destacarías un momento de frustración en ese momento? "Está bromeando, ¿no?" Fue una guerra, esos primeros años fueron una guerra ”, dice Franco, 40 años después, en su oficina.
Es jueves 13 de febrero y Sanders acaba de ganar las primarias de New Hampshire. El teléfono del antiguo colaborador del alcalde ha estado sonando desde diferentes países del mundo durante dos días. Para entender cómo un socialista de 78 años, derrotado en 2016 y después de un ataque al corazón hace unos meses, se ha convertido en un candidato sólido para la nominación demócrata, debe viajar a esta próspera ciudad universitaria, la más poblada del estado , donde Sanders dio la primera campana. Para el senador, fue el laboratorio de pruebas del proyecto político socialdemócrata el que ahora promete llevar a la Casa Blanca.
Greg Guma, veterano activista y editor, advierte a Sanders & # 39; carisma de su calidad para "explicar muy bien, muy fácilmente, los problemas". Sin embargo, su éxito se debe a "la capacidad de adaptación", advierte. "Diagnosticó los problemas muy bien hace medio siglo y eso se ha demostrado ahora", enfatiza.
Guma, de 73 años, describe con precisión su primer encuentro con el político. Fue en 1971, cuando se presentó a la primera de las dos elecciones fallidas al Senado. El joven le preguntó sobre su historia y Sanders le respondió con las uñas. “Obviamente no has estado escuchando. ¿Sabes cuál es el movimiento? ¿Estás en contra de la guerra de Vietnam? Sí, respondió Guma, pero Sanders era una persona, no un movimiento, y quería saber su historia para decidir si votó. "Lo único que importa", dijo Sanders, "es el movimiento". Si no crees en él, no quiero tu voto. "Fue así entonces", dice Guma con una sonrisa.
La media docena de personas consultadas para este informe que trabajaron o se relacionaron con Bernie Sanders durante esos años acuerdan describirlo como un alcalde mucho más pragmático de lo esperado, que siempre mantuvo una agenda de reformas de izquierda pero terminó acordando con empresarios y republicanos.
El vibrante Vermont de los años 60
Sanders llegó a Vermont con su primera esposa en 1967 desde Nueva York, después de obtener un diploma en Ciencias Políticas de la Universidad de Chicago. Poco antes, había comprado un terreno en Middlesex, cerca de Montpellier, la capital del estado, por $ 2,500 en ese momento y se instalaron en un cobertizo sin electricidad ni agua corriente. El matrimonio no duraría más de dos años y se mudó a Burlington. Tuvo diferentes trabajos: como carpintero, en el Departamento del Tesoro, como escritor Lanza libre. Por supuesto, también recurrió al activismo.
En ese momento Vermont estaba hirviendo en protestas contra la guerra de Vietnam y las conferencias políticas. Un día, en 1971, asistió a la convención de Liberty Union, un partido de izquierda recién fundado que buscaba un candidato para el Senado. Ese neoyorquino de 29 años, con cabello rizado y gafas de pasta levantó la mano y, más o menos, salió nominado. Entonces comenzaron las carreras infructuosas: la cámara alta, gobernador del estado, nuevamente el Senado y nuevamente la gobernación. Nada. Con cuatro carreras perdidas a sus espaldas, en 1976 dejó el partido y fundó una productora audiovisual, donde produjo un documental de su admirado Eugene V. Debs, el fundador del partido socialista estadounidense.
Terry Bouricius, quien compartió un piso con él en Maple Street, "más bien, me recibió en su sofá durante unos meses", aclara, dice que "es lo mismo escucharlo hablar hoy que, entonces, dice exactamente el lo mismo, solo hay que cambiar la palabra multimillonarios por millonarios, porque en los años setenta era lo que era ". Era terco, apasionado y tremendamente discreto personalmente. Después de su divorcio, tuvo a su hijo Levi con otra mujer. Fue entonces cuando los carismáticos años treinta no pudieron adelantar elecciones, hasta que un grupo de amigos lo convenció de apostar por la política local como un transbordador, por lo que se presentó como independiente ante el alcalde de Burlington.
"Era el lugar adecuado para comenzar un movimiento, se podía alcanzar una masa crítica con facilidad, había insatisfacción con la gentrificación, muchos activistas y el Partido Demócrata no respondía y era viejo, por lo que había espacio para un tercero, "Explica Guma, quien en 1989 publicó un libro titulado República Popular Vermont y la revolución de Sanders.
"Dicen que lo que él propone es radical, pero lo que es radical es la política estadounidense. Nada de lo que propone es raro en Europa. Te enfermas aquí, te quedas en bancarrota; pierdes tu trabajo, la bancarrota; te quedas embarazada, la bancarrota. Lo que éramos haciendo campañas educativas, estábamos hablando de un camino que ni siquiera era laissez-faire de Reagan o el modelo soviético ", resume Franco.
El 3 de marzo de 1981 Sanders ganó la oficina del alcalde. “Los demócratas estaban furiosos y fueron muy obstructivos al principio. El Consejo Municipal anuló todos sus nombramientos y tuvo que llevar a cabo dos presupuestos municipales con voluntarios. No tuve administración. Bernie logró llegar a un acuerdo con los republicanos y la ciudad se gestionó en esos años en coalición entre republicanos y progresistas. Había espacios de acuerdo, ninguno quería tanta carga fiscal sobre los trabajadores, sino nuevas fuentes de ingresos. Los republicanos no eran como ahora ”, agrega el abogado.
David Thelander, un republicano independiente en el Consejo de la Ciudad en ese momento, recuerda que Sanders "fue muy disciplinado en materia de impuestos, en un municipio que simplemente debe ser, y Bernie fue".
Un socialista preocupado por las aguas residuales
Uno de los problemas más acuciantes encontrados al llegar fue la crisis de la vivienda. Burlington, una vez el tercer puerto maderero más grande de los Estados Unidos y hogar de grandes fábricas en el siglo XIX, surgió de su transición a una economía más centrada en el servicio y mantuvo importantes inversiones de IBM o General Electric, entre otros. Los precios de alquiler y compra se habían disparado.
El nuevo alcalde promovió la creación del Champlain Housing Trust, una entidad sin fines de lucro que mantiene los costos de la vivienda asequible al contribuir con parte del capital de entrada con el compromiso de que, cuando el propietario quería vender, debía devolver ese capital y también donar parte de la revaluación. Este proyecto representa uno de los legados más visibles y valorados de la ciudad. La entidad gestiona un total de 3.000 alquileres hoy y ha recibido un premio de las Naciones Unidas. Chris Donnelly, director de comunicación explica que “eso fue muy innovador en los años 80. Lijadoras & # 39; La primera intención era un sistema de control de rentas, pero no tuvo éxito en el consejo municipal y lo lanzó, lo que todavía es bastante único. Muchas personas vienen a estudiarlo. "
Sanders, dicen aquellos que trabajaron con él, se obsesionaron con la viabilidad de la ciudad y demostraron que, como dijo en sus discursos, no había necesidad de temer al socialismo. Su segunda esposa, Jane, dijo en una entrevista en la emisora pública de la NPR hace unos años que el trabajo del quitanieves y la situación de la calle le quitaban el sueño, que solía salir todas las noches antes de ir a dormir para ver cómo estaban. yendo a las obras Quería demostrar que era un buen gerente, que podía recitar la vida en verso de Eugene V. Debs, pero también cuidar la alcantarilla.
Cuando otros progresistas ganaron peso en el Ayuntamiento, tenía más margen de maniobra. Cuando apareció para la reelección, ganó por más de 20 puntos. Trajo una liga menor de béisbol, capturó los vuelos de una aerolínea, puso fin a las exenciones de impuestos de algunas instituciones y promovió la ayuda para el cuidado infantil. Burlington se hermana con la ciudad nicaragüense de Puerto Cabeza en 1984 y con el ruso Yaroslavl en 1988.
"Fue una revolución en muchos aspectos, en la modernización de los servicios o en la estructura tributaria, con los poderes limitados que otorga un gobierno local, cambió muchas cosas", enfatiza John Franco. "La presencia de Bernie en Vermont movió el debate político de todo el estado hacia la izquierda. Vermont había sido republicano desde la guerra civil y ahora [desde finales de los ochenta] es un demócrata [en las presidenciales]. Es exactamente lo que está sucediendo ahora en el país. Hasta ahora, los demócratas han dejado que los republicanos definan el debate ”, dice Franco.
Cuando se enojó a la izquierda
También pisó callos en muchos sectores de la izquierda durante sus años en Burlington. Las manifestaciones pacifistas contra la planta de General Electric en 1983 por producir armas militares lo llevaron a una lucha fratricida. Bernie, el activista, se había manifestado con ellos. El alcalde, por otro lado, observó cómo fueron arrestados, como lo cuenta Robin Lloyd, un pacifista no relacionado de ahora 81 años. El periodico de Wall Street Le preguntó a Sanders recientemente sobre esto y el senador respondió: “Mi opinión era que allí tenías cientos de salarios dignos y trabajos de representación sindical. Si cierras allí, irán a otro lado. "
Un socialista defendiendo la planta, un revolucionario llamando a la policía. Greg Guma dice que Sanders "siempre era más viejo que nuevo, estaba enfocado en el análisis económico y no estaba interesado en la política de identidad, eran filosofías diferentes". La reflexión de Guma sigue siendo válida hoy para muchos. Ya como candidato en 2016, fue muy beligerante con los efectos de los acuerdos comerciales en la clase trabajadora estadounidense, una crítica que compartió con Donald Trump por algunas ideas y un estado de ánimo diferente. Ahora recibe críticas por apoyar a los aviones F-35 para usar el aeropuerto de Burlington. John Franco dijo una vez que Sanders, en los años 80, podría ser votado como votante a cambio del presidente Reagan. Los demócratas Reagan, ese es el colectivo que el senador de Vermont quiere recuperar. El dilema es si el discurso sanderista alejará el voto moderado, agitará a los republicanos y favorecerá la reelección de Donald Trump. Si los votos que moviliza el senador de Vermont compensarán el resto.
La abogada Sandy Baird, una activista veterana, se mudó en los años sesenta, como Sander, a Vermont. Chocó con el alcalde para el proyecto de desarrollo costero a lo largo del lago Champlain. Sanders vino a apoyar un proyecto que incluía algunos negocios y hogares semi-lujosos. “Lanzó un bono para obtener fondos y los ambientalistas y otros se movilizaron contra él, el consejo lo derribó y cambió de opinión. Lo respeto por eso, porque cambió de opinión ”, explica Baird, de 79 años.
La orilla del lago Champlain, aunque terminó definiéndose con Sanders ya fuera del ayuntamiento, es hoy un área de recreación que la gente atribuye al senador. Cuando su proyecto fue rechazado, fue responsable de litigar con la Corte Suprema de Vermont para defender su propiedad pública. Lijadoras & # 39; La huella se encuentra en muchos otros aspectos intangibles, en una forma de hacer política. Promovió, por ejemplo, un sistema de asambleas vecinales para la planificación vecinal que tenía presupuestos públicos pequeños.
El futuro del centroizquierda estadounidense
El escritor Russell Banks, quien escribió un largo perfil sobre Sanders en 1985, durante su segundo mandato, lo acompañó en su visita de puerta en puerta a los residentes de la ciudad, a quien preguntó qué quejas tenían y también alentó a comentar en lo positivo En ese texto, lanzó una pregunta un tanto premonitoria: "¿Es posible que este pequeño pueblo de Vermont al borde del lago Champlain y su desaliñado alcalde socialista nos cuenten más sobre el futuro de la política de centro-izquierda de Estados Unidos que, por ejemplo, ¿North York y Ed Koch o Los Angeles y Tom Bradley? Una mirada más cercana a Burlington y su alcalde puede dar la respuesta. "
Después de la oficina del alcalde, Sanders logró llegar a la Cámara de Representantes y al Senado. Siempre contra el mundo. Ahora busque la Oficina Oval. ¿Puedes imaginarlo sentado allí? "Sí, tiene un estilo duro, pero siempre supo adaptarse, terminó llevándose bien con los empresarios de esa época y está entrenado para soportar mucha oposición", responde Lloyd, quien fue arrestado por la policía en Las protestas de General Electric.
Guma y Lloyd han estado juntos durante cuatro décadas, tuvieron un hijo juntos y, ahora, son abuelos de una nieta, pero nunca han sido una pareja, aclaran, sino amigos. Viven en apartamentos independientes con áreas comunes en la misma casa. Suena muy 60, se nota. "Somos los restos de los años 60", responde Guma.
La fotografía del senador hoy se encuentra junto con la del resto de los alcaldes en el ayuntamiento. Hace 40 años, pero con su famoso cabello, prematuramente blanco y hoy un icono juvenil en carteles y carteles en toda la ciudad, es imposible confundirlo.
Max Tracy, un concejal de distrito de 33 años que pertenece al Partido Progresista, define a Sanders como su "héroe", su "inspiración". “Algo que sucede igual ahora y hace 40 años es que tenemos una serie de problemas para los cuales las dos grandes partes no dan soluciones. Necesitamos esa revolución de la que habla Sanders ”, insiste desde una cafetería en el Old North End, el distrito que representa. Existe cierto paralelismo entre la historia del joven concejal y la de Sanders. Tracy se mudó de Chicago a Vermont en 2005 para estudiar en la universidad y decidió instalarse en Burlington. Cuando se le pregunta por qué, abre mucho los ojos: "Debido a que esta ciudad es increíble, estas personas, ¿no lo creen así?"