Su nombre oficial es Académico Lomonosov. Greenpeace lo llama el "Chernobyl flotante". Es la primera planta de energía nuclear flotante de Rusia, que está programada para zarpar este viernes desde el puerto de Murmansk, en el noroeste del país, hacia la península de Chukotka, donde comenzará a operar en diciembre. Un viaje de 5.000 kilómetros hasta el extremo oriental de la costa ártica rusa que ha disparado las alarmas de los ambientalistas, que ven un riesgo innecesario de catástrofe nuclear.
El diseño y construcción de Académico Lomonosov Ha durado una década y su viaje comenzó en abril de 2018, cuando fue remolcado de San Petersburgo a Murmansk. La ciudad está cerca de la remota base militar en la que cinco personas murieron por un accidente durante la prueba de un misil nuclear, cuyos detalles son secretos de estado, y que elevaron las tasas de radiación en una ciudad cercana. Una coincidencia que ha alimentado el debate sobre el posible impacto ambiental de una falla de esta planta flotante. Rosatom, la agencia atómica rusa, insiste en que Académico Lomonosov no puede hundirse bajo ninguna circunstancia, ni siquiera en caso de desastre natural, y eso incorpora lecciones del desastre de 2011 en Fukushima (Japón).
Las autoridades rechazan cualquier comparación con el caso de Chernobyl, la planta soviética que sufrió en 1986 el peor accidente nuclear de la historia, y manejan la diferente potencia de los reactores nucleares: dos, 35 MW cada uno, capaces de suministrar energía a una ciudad de aproximadamente 100,000 habitantes
Greenpeace y otros grupos ambientalistas insisten en cambio en la amenaza que representa la instalación, que debe ser remolcada, lo que facilita que sea el blanco de un ataque terrorista. También cuestionan la necesidad de enviar estaciones nucleares flotantes para generar electricidad en regiones remotas. los Académico Lomonosov necesitará un reemplazo de combustible nuclear dentro de siete años, para lo cual debe ser remolcado de regreso a Murmansk, con el consiguiente gasto y la amenaza de contaminación.
Alternativa de carbón
El barco tiene 140 metros de largo y 30 metros de alto y permite alojar a 342 personas, 80 permanentemente y el resto en turnos rotativos de un mes y medio. También cuenta con un gimnasio, una piscina y un bar, donde no se sirve alcohol.
Este tipo de ingenio nunca se ha producido de forma masiva. Será, de hecho, la primera planta nuclear flotante desde el MH-1A Sturgis, el reactor militar estadounidense que suministró electricidad al Canal de Panamá entre 1968 y 1975, cuando se consideró que su mantenimiento era excesivamente costoso. El proyecto para construir una planta nuclear flotante Westinghouse Electric en aguas costeras del estado de Nueva Jersey en la década de 1970 fue abandonado por las protestas de la gente y la falta de consumidores.
Uno de los elementos de fondo del proyecto es la energía. Pevek, la ciudad portuaria en la península de Chukotka donde atracará el molino, se convierte en carbón (traído de las minas del distrito de Zyrianka, en Yakutia) y en la antigua planta nuclear de Bilibian para producir electricidad. los Académico Lomonosov, argumentan las autoridades, contribuirá precisamente a reducir las emisiones contaminantes, al frenar la quema de carbón, y cerrar la planta nuclear obsoleta. Pevek tiene menos de 6,000 habitantes, pero necesita la energía para la industria minera en el área, especialmente los depósitos de oro.
Un ojo en la energía y otro en el mercado.
Otro elemento clave de este reactor nuclear flotante es el comercial. Rosatom no ha revelado el costo del proyecto, por el cual una docena de países en América Latina, África y Asia han estado interesados. El precio marcará, en cierto modo, la prueba de fuego de su funcionamiento.
La agencia estatal rusa dice que ha firmado un memorando de entendimiento para examinar la posibilidad de construir una planta nuclear flotante en Sudán. Son estos planes los que más preocupan a la Fundación Bellona, que sigue los problemas ambientales en el Ártico y duda de que Sudán pueda explotar una planta de este tipo con garantías para el medio ambiente.
China planea construir unas veinte plantas atómicas flotantes en la próxima década (la primera debe completarse en 2021) y, según Bloomberg, algunos inversores estadounidenses quieren producir reactores atómicos de costo atómico de Corea del Sur a un costo relativamente bajo.