Con los primeros resultados de los internos de los partidos demócrata y republicano, el panorama electoral estadounidense comienza a aclararse. Si bien ya sabemos que el candidato republicano será Donald Trump, actualmente se está produciendo una dura confrontación entre el sector más progresista del partido (ahora claramente representado por el senador Bernie Sanders) y el más moderado (campo que aún está altamente atomizado). ¿Qué puede pasar en las elecciones presidenciales de noviembre? ¿Qué tan importante es esta elección?
Comencemos con lo que está sucediendo en el Partido Republicano. Una de las mayores sorpresas de Trump ha sido su capacidad para obtener el apoyo de su partido.. Después de todo, el presidente no era una figura del establishment republicano, sino un extraño que llegó a cuestionar a las élites nacionales y del partido. Su presidencia significó un cambio brusco con respecto a ciertos temas en la agenda republicana, como la adopción de políticas migratorias más restrictivas y la imposición de barreras al libre comercio. A pesar de esto, durante su juicio político en el Congreso de Trump contó con el apoyo de todos los senadores republicanos (con la excepción de Mitt Romney) y las encuestas muestran que las bases del partido son extremadamente fieles (algo que también se puede observar durante su ajetreada política hechos).
Esto significa que Trump llegará a las elecciones presidenciales con un fuerte apoyo de su electorado (principalmente conservador y blanco). Pensando en el resto de los votantes, su principal activo será la buena situación económica y, más específicamente, el aumento de los salarios reales y la disminución del desempleo. En el último año, los salarios aumentaron más del 3%, favoreciendo especialmente a los trabajadores de bajos ingresos. El desempleo es solo del 3.6% y las tasas de desempleo en las comunidades afroamericanas y latinas son las más bajas jamás registradas. Por otro lado, los sectores de mayores ingresos se han beneficiado no solo del aumento de acciones y bonos, sino también de los impuestos más bajos que Trump impulsó hace un par de años.
En resumen, será extremadamente difícil para los demócratas cuestionar el estado actual de una economía que, si bien enfrenta problemas estructurales debido a su déficit fiscal y al bajo crecimiento de la productividad, crece y brinda beneficios a gran parte de la población.
La principal ventaja que tendrán los demócratas durante la campaña será la impopularidad de Trump. Su índice de aprobación es aproximadamente del 50%, un número que en términos históricos es bajo para un presidente. A esto debemos agregar la intensidad de la oposición que Trump despierta en ciertos sectores de la sociedad y el establecimiento (preocupado, entre otros temas, por el debilitamiento de las instituciones republicanas y los valores liberales). Pero cuando analice las encuestas, encontrará que la impopularidad no es exclusiva de Trump, sino que los políticos estadounidenses, incluidos los demócratas, generan rechazo.
Y aquí es donde encontramos el mayor problema que enfrentan los demócratas. No tienen un gran candidato para enfrentar a Trump. No tienen un Obama. Para muchos estadounidenses, Sanders, que tiene 78 años y hace cuatro meses sufrió un ataque cardíaco, es un extremista. Sus tendencias "socialistas" harían difícil formar una coalición amplia para derrotar a Trump. Por otro lado, el vicepresidente de Obama, Joe Biden, Pete Buttigieg, cuya campaña ha ganado fuerza en las últimas semanas, y el millonario Michael Bloomberg no parecen tener suficiente carisma. Aún más grave, son vistos como parte de un establecimiento que muchos rechazan. No representarían, en resumen, el espíritu de la época.
Pero más allá de quién gane las elecciones presidenciales, también debemos preguntarnos cuánto variarán las políticas estadounidenses dependiendo de quién sea elegido. Y la respuesta es quizás menos de lo que pensaba.
Una presidencia de Sanders seguramente marcaría un cambio económico con respecto al de Trump e incluso al de un demócrata más moderado. Pero Sanders difícilmente puede aprobar una legislación progresista en un Senado que tiende a ser conservador. Independientemente de quién sea elegido, la política exterior difícilmente se verá afectada en lo que quizás sea el punto más relevante. En los últimos años, ha surgido un nuevo consenso en los EE. UU. Con respecto a la necesidad de contener el surgimiento de China como una nueva potencia mundial. Tanto republicanos como demócratas, y gran parte del sector empresarial, han abandonado la idea de que, con el tiempo, Beijing adoptará el sistema internacional promovido por Washington y se transformará en una democracia liberal. Hoy, por el contrario, reina el realismo y el escepticismo.
En parte, las políticas que introdujo Trump reflejan cambios más profundos que han tenido lugar tanto en la sociedad como en el sistema internacional, y es por esta razón que probablemente continuarán con el tiempo más allá de quien ocupe la Casa Blanca.
El autor es secretario general de CARI y miembro global del Centro Wilson.