"Cuando un miembro de la comunidad muere por falta de alimentos y medicinas, ayudamos a la familia a encontrar un caja pequeña para el cementerio "En tres meses, en el Sector Cinco de Matasanos, donde hay 75 casas, han enterrado a siete de sus vecinos, incluida una niña de un año y un niño de ocho. Como Marta Alicia Suchile Ramírez, líder dice comunidad, ellos no tenía nada para comer, ni recursos para comprar medicamentos para la neumonía o la diarrea, mucho menos para un ataúd.
La desnutrición aguda, de bajo peso para el tamaño, que pone en riesgo la vida de los más vulnerables, especialmente los niños, se ha disparado en el Corredor Seco de Guatemala a medida que la sequía recurrente destruye los cultivos año tras año y el siguiente también. Así desde 2012. No hay cuerpo para soportarlo. "Son agricultores de subsistencia. Trabajan o se cultivan y no les alcanza para sobrevivir", resume Víctor Sosa, coordinador de proyectos de ayuda humanitaria para Asedechi, la Asociación de Servicios y Desarrollo Socioeconómico de Chiquimula, departamento en el este de el país.
El verde de la abundante vegetación que se ve desde la casa de Joana Hernández Ramírez, en la colina de una montaña y al que se llega por un camino empinado y tramos peligrosos, engaña. No ha llovido durante meses, solo en el que el maíz que su marido cultiva en sus tres tareas (cada una de poco más de 20 metros cuadrados) tuvo que crecer. "Y solo eso nos dio", dice un saco con mazorcas con el que la familia se alimentará solo 15 días.
Esta niña de 23 años, madre de tres hijos, ya sabe lo que es pasar hambre. En abril pasado, Asedechi realizó una sesión para monitorear el estado nutricional de niños, mujeres embarazadas y lactantes en su aldea, Quebradaseca. Su niño de ocho meses tenía desnutrición aguda moderada que podía tratarse con medicamentos. Pero la mediana, de dos años, requería atención especial por su grave condición, lo que significa riesgo de muerte. "Tuve que pasar 15 días con él en el centro de recuperación. Estaba desconsolada porque pensé que no se iba a recuperar", dice angustiada en su casa de paja, en su cama de juncos, sin electricidad, ni cocina ni baño. . "Necesitamos ayuda para salir de este pobre país".
– ¿Dónde?
– Donde hay dinero.
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Durante tres meses, Hernández fue uno de los beneficiarios de la ayuda que Asedechi asignó con fondos de Oxfam para abordar la crisis alimentaria que amenaza las vidas de los habitantes de Chiquimula. Recibió harina fortificada y transferencias monetarias —119 quetzales (34 euros) por mes por miembro— para comprar alimentos. "Maíz, arroz, leche, papa", detalla. Con esto, fortalecieron y evitaron la recaída. Pero teme que ahora, sin apoyo ni cosecha, sin lluvia y con un grifo recién instalado, pero sin dar una gota de agua, sus hijos vuelvan a sufrir desnutrición. Sin una posibilidad real de emigrar, como lo han hecho miles de guatemaltecos en busca de un mejor destino, su única esperanza es que su esposo encuentre un jornalero, por el que le pagarían 25 quetzales (2,90 euros) por día. En una familia de cuatro, ese ingreso aún estaría muy por debajo del umbral de la pobreza extrema ($ 1.90 por día por persona).
En Guatemala, el 23.4% de la población era extremadamente pobre en 2014, no lograron cubrir el costo de una canasta básica de alimentos para garantizar un mínimo de calorías.
Hernández no es una historia rara en Guatemala, donde el 23.4% de la población era extremadamente pobre en 2014, no podían pagar una canasta básica de alimentos para cubrir un mínimo de calorías, según los últimos datos disponibles de Instituto Nacional de Estadística. 8.7% no ingresó más de $ 1.90, en términos del Banco Mundial. Cifras en ambos casos peores que las del año 2000, aunque este es un país de ingresos medios con un crecimiento anual del PIB del 3%. La desigualdad aumenta y las poblaciones rurales e indígenas son paganas.
Solo en los departamentos de Chiquimula y Baja Verapaz, las organizaciones Asedechi, Oxfam y Corazón de Maíz, encontraron que el 2.5% de los niños menores de cinco años tenían desnutrición aguda en 2016, una tasa tres veces mayor que el promedio nacional. Los proyectos de asistencia humanitaria implementados hasta 2019 han logrado resultados positivos, ya que la incidencia de esta enfermedad se redujo a 1.1%, según su estudio. Aunque las pérdidas agrícolas han empeorado: en 2018, la sequía y las lluvias torrenciales destruyeron entre el 70 y el 80% de los cultivos.
A pesar del éxito de este tipo de intervención, "al menos 33,312 niños aún requieren tratamiento urgente o protección contra el hambre estacional y la desnutrición aguda" en los 81 municipios del Corredor Seco de Guatemala, advierte el informe Las intermitencias del hambre. (2019) por Oxfam Guatemela. Una evaluación realizada por el Gobierno, el PMA y UNICEF en 2018 identificó que tres millones de personas, el 19% de la población de Guatemala, padecen inseguridad alimentaria, de las cuales más de medio millón necesitan asistencia. "El cambio climático está arrojando a la cara lo que no se resolvió. Está empeorando y hay una ausencia del estado; no hay inversión para resolver esta crisis", se queja Iván Aguilar, jefe de emergencias humanitarias de Oxfam.
Vilvian Consuela es la menor de los ocho hijos de Juana López, de 42 años. El bebé de un año cayó en desnutrición aguda, como dos de sus hermanos. Su dieta se limitaba a tortillas de maíz con sal, frijoles cuando podían comprarla, y bebían agua contaminada que la madre toma para ir a buscar un arroyo todos los días. Ahora sabe que debe hervirlo antes de consumirlo y preparar un menú más variado. También debes cortar las uñas a los niños y mantenerlos limpios. Los trabajadores de Asedechi insisten en esto en cada visita de seguimiento para verificar que el estado de los niños mejore con la ayuda que se les otorga. Otro problema es que cuando la despensa se agota, y solo puede preocuparse por lo que comerán cada día, puede mantener estos hábitos.
Las condiciones de la casa de madera, que comparten con su pollo, con piso de tierra y la cocina, una pila de leña en el piso, tampoco ayudan. La falta de higiene y el humo del fuego causan enfermedades infecciosas y respiratorias. Se nota la falta de agua, tanto para beber como para la higiene personal y la limpieza de ropa y artículos para el hogar. Su baño es un agujero en el suelo, sucio, pero al menos fuera de la casa.
El censo de 2018 revela que más de la mitad del país cocina con leña, el 37% no tiene saneamiento y el 61% no tiene un grifo para beber agua dentro de la casa. En este contexto, es fácil tener diarrea o un resfriado, neumonía o Tosedera, como ellos dicen. Estas dolencias y la desnutrición aguda son una combinación fatal. Ir al centro de salud tampoco es una tarea fácil.
Desde la casa de Juana López, una casa de difícil acceso en El Naranjo, el viaje a la clínica es casi un ejercicio de escalada y descenso por valles y montañas. Aunque los vecinos están acostumbrados a bajar y subir por los senderos empinados, hacerlo con un niño enfermo a cuestas complica el viaje. Salir de casa también significa dejar al resto de los niños solos, no recoger leña o agua, o cocinar para ese día. Si el padre se queda en casa para hacer tales tareas, no trabaja. Y si el caso es grave y el niño es derivado al centro de recuperación nutricional en el municipio de Jocotán, le cuesta 40 quetzales (4,5 euros) de transporte de ida y vuelta. El salario de dos días como jornalero. Un lujo.
Catalina Casiani, de 33 años, hizo el esfuerzo de ir con su hija Micaela, de un año, al centro de salud en El Naranjo. La niña tiene diarrea. Glendi Otajaca, una de las tres auxiliares de enfermería de la clínica, le da algunas bolsitas de suero y medicamentos. Explica cómo administrarlos y, por cierto, le da un tratamiento para los piojos. "Todos los días vemos unos 20 o 25 pacientes. Normalmente vienen con cuerpo o dolor de cabeza, amigdalitis, diarrea …", explica el especialista. Los medicamentos para estas enfermedades son gratuitos, pero no siempre los tiene en la farmacia para dárselos a las personas enfermas que rara vez regresan por ellos. Hoy, Casiani ha tenido suerte.
En estas comunidades, la dinámica familiar es común. "El hombre trabaja tres días a la semana por unos 25 o 35 quetzales (unos tres y cuatro euros) y la mujer está a cargo de tareas no remuneradas como transportar agua, buscar leña y cuidar a los niños", explica Sosa. "Solo pueden pensar en comer todos los días". Esa es la principal preocupación de Timotea García, de 28 años, y su esposo Antonio Martínez, de 27. "Aquí somos pobres, como decimos", señala. No exagera. Su hogar está construido con paja, hogar ideal para insectos transmisores de enfermedades, como el dengue. Dentro hay un fuego de leña para cocinar y su pequeña Pastora, de seis meses, duerme en un saco colgado en una esquina. No es un juguete, es su cuna. La hermana, de cuatro años, comparte una cuna hecha con palos con sus padres.
"Me gustaría tener una casa. Aquí mismo, pero con sábanas y planchas", dice la madre. Es un sueño. Martínez trabaja como jornalero en corte de café, pero ha estado sin trabajo durante tres semanas. "La producción ha caído debido a la plaga de la roya que ha alcanzado un terreno elevado que no había alcanzado antes. Trabajan menos y cobran menos debido al colapso del precio en el mercado internacional", dice Aguilar, de Oxfam Guatemala. En la práctica, para este matrimonio significa un plato vacío. "Si no hay trabajo, no comemos", razona el padre. Cuando hay empleo, Martínez gana entre 100 y 200 quetzales por semana (de 12 a 24 euros). "Compramos frijoles, azúcar, maíz y ropa para los niños ", señala. Lo que generalmente no sucede, califica. Por eso, y debido a que su bebé sufría de desnutrición aguda, recibió ayuda tres meses. Pero sus últimas reservas se agotaron hace dos semanas.
En opinión de Víctor Sosa, de Asedechi, la solución consiste en introducir cultivos que apoyen la sequía y generen ingresos. "Pero no lo vamos a conseguir, tienen maíz y frijoles atorados en sus cabezas y solo siembran eso", se lamenta. También ayudaría a atraer alguna industria, además del café, que genera empleo. Para esto, es necesario un mayor nivel de educación. El primario está garantizado, pero el secundario no. "Muchos menos una carrera", agrega. García y Martínez no saben leer ni escribir. En el país, el 15% de los hombres y el 22% de las mujeres son analfabetos. Pero es más común en las comunidades rurales e indígenas.
La otra desnutrición que no mata, pero la cadena perpetua
Guatemala está sufriendo otra crisis con la comida. Un lento e invisible, que no mata, pero destruye futuros. Es la desnutrición crónica que afecta al 46.5% de sus niños, lo que lo convierte en el país con mayor incidencia en América Latina y el Caribe. También conocido como retraso en el crecimiento debido a la falta de nutrientes suficientes durante la primera infancia, especialmente los primeros mil días –desde la concepción hasta los dos años– impide el desarrollo físico y cognitivo normal, disminuye a un ritmo lento que Guatemala tardará 73 años en alcanzar el nivel de Costa Rica, que tiene un 6%.
"Entre 1995 y 2015, la desnutrición crónica se redujo en un 8,5%. A ese ritmo, llevaría un siglo erradicar el problema", denuncia el informe. Entre el suelo y el cielode Oxfam Guatemala. Ese progreso insuficiente también es muy desigual. En las regiones empobrecidas e indígenas, el retraso del crecimiento es mayor y aumenta. Esto es lo que los investigadores de las ONG han encontrado en los departamentos de Chiquimula y Baja Verapaz: en solo tres años, el porcentaje de niños menores de cinco años aumentó de 60.7% en 2016 a 67.8% en 2019. Es un aumento de 6.9% .
El 46.5% de los niños en Guatemala sufren de desnutrición crónica, es la tasa más alta en América Latina y el Caribe
Las organizaciones detectan este problema realizando sesiones de monitoreo nutricional, en las que controlan el peso, la estatura, la edad y el estado de salud, en las comunidades. El objetivo es salvar la vida de los niños en peligro de desnutrición aguda. Pero sus datos reflejan lo que es visible a simple vista: la mayoría de ellos son varios centímetros más cortos de lo que serían para su edad. Un drama que, después de cinco años, ya es irreversible.
No es solo un problema de altura. Las mujeres, al dar a luz, serán más propensas a sufrir problemas durante el parto, incluida la muerte del bebé, debido a su tamaño corporal más pequeño. Su sistema inmunitario debilitado no podrá defenderse de muchas enfermedades. Y su menor capacidad cognitiva les dificultará comprender las lecciones en la escuela, lo que hará que abandonen prematuramente o que tomen más años de lo normal para completar un ciclo. Como adultos, les pasará lo mismo en el trabajo, si consiguen uno; Debido a sus habilidades agotadas, cobrarán menos.
"Este país tiene un ancla en su desarrollo", dice Miguel González Gullón, jefe de Cooperación Española en Guatemala. Deshacerse del lastre solo es posible a través de la prevención. "Tiene que hacerse de manera integral. No solo a través de la generación de ingresos, sino garantizando agua segura y acceso a alimentos, favoreciendo cambios de comportamiento y con atención primaria con suficiente equipo y personal, en línea con el Estado de Bienestar", detalla . . En estos temas trabaja su oficina. "Generamos pequeñas diferencias en las comunidades donde el estado no llega".
González comenta sobre las dificultades para dejar de ponerse vendajes y lograr que el Estado se haga cargo de la lucha contra la desnutrición. "La presión fiscal es una de las más bajas del mundo, el 10% del PIB. Con esta cifra es imposible tener mejores indicadores", razona. Guatemala no solo redistribuye poco a través del público, sino que también invierte en artículos tan importantes para erradicar la desnutrición, ya que la salud es insuficiente. Apenas el 2.2% del PIB se destina a la salud, muy por debajo del mínimo del 6% recomendado por la OMS, y también lo hace mal. Según el Banco Interamericano de Desarrollo, este país tiene la salud más ineficiente de la región.
"Hay funcionarios y técnicos que están interesados y dispuestos a mejorar las cosas. Pero aquellos que toman las decisiones, no. Están preocupados por sus comisiones o repiten en el poder", dice Aguilar, de Oxfam. Con la esperanza en los presupuestos para 2020, la ONG está examinando qué artículos son prescindibles para aumentar el gasto contra la desnutrición por niño de 2.3 (0.30 centavos) a 12 (1.40 euros). Una pequeña batalla de muchos. Para que la guerra no se extienda un siglo.
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