El emblemático boxeador cumple sus 80 años
A 80 años del nacimiento de uno de los deportistas más importantes del siglo XX, que deslumbró no solo al mundo del boxeo con su juego de piernas y reflejos, sino que también ejerció su influencia como importante figura social en temas como la lucha por los derechos de los afroamericanos, hoy en Culto repasamos una arista casi tan efectiva contra sus oponentes como su golpe de derecha: su capacidad oratoria.
En 1956, un joven Cassius Clay, de solo 14 años, ganaba su primer título de importancia en su carrera amateur: el Golden Gloves Championship para novatos en el peso semipesado. Se dice que sus primeros acercamientos con el pugilismo se dieron luego de que, a los 12 años, sufriera el robo de su bicicleta a manos de un asaltante mayor que él, tras lo cual, corrió para denunciar el hecho a Joe Martin, un policía de su natal Louisville, quien luego de escuchar los deseos del furibundo jovencito, que prometía golpear al culpable, le aconsejó que quizás pudiera intentar primero aprender el arte de golpear y no ser golpeado. O sea, el boxeo.
Y no solo siguió su consejo, sino que, al poco tiempo, despuntaría una de las estrellas más importantes en la historia de esa disciplina a nivel global. En su carrera profesional, donde cosechó 56 victorias en 61 combates, Muhammad Alí (nombre que adoptó luego de su conversión al islam), no solo demostraría ser dueño de una gran derecha y un portentoso movimiento de pies, muy alejado de la técnica tradicional, sino que también hizo gala con sus poemas y amenazas en conferencias de prensa y sesiones de entrenamiento que, si bien en ocasiones provocaban risas entre los oyentes, resultaban bastante efectivas: descolocaban a sus contrincantes y vaticinaban el resultado de sus contiendas.
Un beat con guantes de boxeo
En marzo de 1963, en un café frecuentado por artistas, poetas músicos y pintores, llamado The Bitter End, en la ciudad de Nueva York, un tembloroso pero imponente joven esperaba para hacer su debut y leer sus propios escritos. Cuando llegó su turno, Cassius Marcellus Clay se levantó de entre los asistentes, tomó su lugar frente al micrófono y comenzó a recitar su poema Oda al Campeón.
Según consigna el periodista español Enrique Meneses en un artículo publicado por aquellos años en el medio ABC, el boxeador dijo en su declamación: “En la Edad de Oro de Augusto Roma era gloriosa y excitante; pero Clay está abriendo un nuevo período dorado para el combate moderno. Dempsey era veloz, Joe Louis era hábil, Corbett un caballero y Sullivan el orgullo de Boston”.
Luego, cerró con una frase que, desde ya, sellaría todo lo que se vendría en su futura carrera: “La Edad de Oro del boxeo comienza con Cassius Marcellus Clay”.
¿Boxeador o Superhéroe?: el día que Muhammad Ali evitó un suicidio
Aquel año, participaría en tres combates: los ganaría todos. Si bien sus versos no eran precisamente dignos de Walt Whitman, y entre el público de la época eran escuchados con cierta sorna, con los años se le ha reconocido a Ali su brillante capacidad de discurso como un factor medular de su personalidad y de su leyenda.
El oráculo
Tal fue su reconocimiento como orador, que, a fines de 1963, mismo año de su debut en el The Bitter End, se estrenó el disco I am the Greatest con lo mejor de su repertorio.
“Esta es la leyenda de Cassius Clay, el más hermoso boxeador del mundo hoy en día, el suele hablar mucho y alardear aún más, sobre su increíblemente rápido golpe”, señala en una de sus más conocidas grabaciones homónimas al disco.
Los medios de la época veían en estos gestos un aura de vanidad, sin embargo, su fuerza vocal conseguía descolocar a algunos de sus oponentes. De hecho, su poema I am te Greatest vaticinó su victoria contra el expresidiario Sonny “El oso” Liston, en su primer encuentro en 1964, el que estuvo marcado en su previa, por los constantes agravios de Ali hacia su contrincante, costándole incluso una multa por conducta inapropiada.
Sin embargo, Cassius no solo se limitaría a las palabras, ya que, como una forma de provocación, colocaría una trampa para osos en su patio mientras estaba entrenando para la pelea.
En una de sus entrevistas previa a la gran noche, el futuro campeón prometió a los medios de la época que durante el combate “flotaría como una mariposa, y picaría como una abeja”, dando paso a una de sus más célebres frases.
Es más, en I Am The Greatest, Cassius, con todo ímpetu, vaticinaría: “Clay sale a enfrentar a Liston y Liston comienza la retirada, si Liston retrocede un poco más terminará sentado en la grada. Clay tira de zurda, Clay tira de diestra, miren al joven Cassius dominar la pelea”. FUENTE LA TERCERA