Estados Unidos será el segundo país de habla hispana del mundo en 2060, después de México. Si se cumple la proyección, para ese año habrá 119 millones de personas que hablarán español en el país. Serán aproximadamente uno de cada tres habitantes. Sin ir tan lejos en el tiempo, el español estadounidense, como algunos académicos prefieren llamarlo, ya actúa como una ciudad de idiomas libres como Nueva York, el lugar elegido por el Instituto Cervantes para presentar su anuario. Pero a pesar de su visibilidad, es discriminado y su futuro depende de la evolución de la inmigración.
Las proyecciones de Cervantes se basan en datos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos. La población del país de América del Norte es de alrededor de 328,2 millones de personas. El 17.8% de las personas se definen como hispanas y, entre ellas, el 71.6% dice que habla español en casa. El anuario señala que hay 41 millones de personas que se considera que tienen un dominio nativo español.
Esta última cifra incluye a las familias que se definen como hispanas y estadounidenses que, sin identificar a los hispanos, se comunican en español en sus hogares. A estos se agregan 15.8 millones que tienen un dominio "limitado" del idioma. Estos son hispanos que abandonaron el uso de la lengua materna o estudiantes españoles con un bajo nivel de conocimiento del idioma.
El español es el idioma más estudiado en todos los niveles de educación primaria y secundaria, hasta el punto de que se triplica a otros idiomas como el francés, el alemán o el chino. De los 11 millones de estudiantes que estudiaron idiomas extranjeros, más de siete millones lo hicieron en cursos de español.
"El margen de crecimiento como idioma extranjero todavía es muy amplio", dicen los autores del anuario. El 25% de los estudiantes en las escuelas públicas de los EE. UU. Eran de origen hispano en 2015. Los programas de doble inmersión son los mejores contribuyentes al desarrollo del inglés de manera consistente. En el instituto hay material educativo y programas de estudio destinados a "hablantes de herencia". Pero carecen de maestros debidamente capacitados.
El novelista vasco Kirmen Uribe contó cómo los padres tuvieron que movilizarse para salvar el programa de lenguaje dual en la escuela de sus hijos. "¿Por qué negar que hay millones de personas que hablan español?" Se preguntó: "el mundo es multilingüe. Hablar otro idioma es un gesto de generosidad, tolerancia y humildad". El comediante y escritor Guillermo Fesser, quien también reside en los Estados Unidos, dijo que "los estadounidenses son más hispanos de lo que piensan, pero aún no lo saben". "No nos ven como personas competentes, ahí es donde se debe concentrar el esfuerzo".
Oportunidad económica
El español también se considera un activo económico. El poder adquisitivo de los hispanos, según el anuario, se duplicó cada década en los Estados Unidos desde 1990. Actualmente, el poder adquisitivo de la comunidad se estima en $ 1.4 billones, más que el producto interno bruto de España o México, y se espera que se acerque 1.66 mil millones en 2021. Duplica el promedio de América Latina. El Instituto Cervantes toma esta proyección del Centro Selig para el Crecimiento Económico.
Se centra principalmente en California y Texas, seguido por los estados de Florida, Nueva York e Illinois. Son las regiones en las que también hay más empresas administradas por hispanos. El estudio muestra que los inmigrantes latinos llegan a "nuevos destinos" como Oklahoma, Maryland, Nebraska y Massachusetts, que no tenían una fuerte presencia hispana. "El potencial es enorme", dicen los relatores.
El español es más que una lengua minoritaria o un símbolo del patrimonio cultural. También se está utilizando como un activo profesional y las encuestas más recientes muestran que su uso está muy extendido en Internet. Es el segundo idioma más utilizado en Twitter en ciudades como Nueva York después del inglés. En cualquier caso, representa menos del 3% del total de mensajes en la gran metrópoli de los Estados Unidos. El potencial de crecimiento, señala el informe, es alto.
Cervantes enfatiza que el español está actuando cada vez más como un "idioma franco de larga distancia" porque es utilizado por personas de diferentes orígenes culturales. Esto crea una oportunidad, entre otras cosas, para el desarrollo de contenido comercial preparado en español. "Aumenta las posibilidades de que los anunciantes vendan sus productos entre los miembros de esta comunidad", dice.
Marisa Céspedes, periodista de Televisa, contó cómo era mexicana nuevamente en Nueva York, "al descubrir mis raíces y la grandeza de aquellos que vienen a este país solo con su idioma". "En esta era de adversidad se vuelve poderosa", agregó, "es una pancarta". Era su forma de decir que el español "ensancha el horizonte. Esto nos enriquece, su poder, magia y encanto". Christie Saint-Vil, de la oficina de asuntos internacionales del Ayuntamiento, dijo que está orgullosa de ser "forjada por inmigrantes". "Es el hogar de una de las poblaciones hispanas más grandes y de más rápido crecimiento en los Estados Unidos".
Desafío futuro
El español americano tiene rasgos muy característicos, debido a la influencia del inglés y las diferentes variantes del idioma que coexisten en el país. El anuario incluye un artículo de Kim Potowski, de la Universidad de Chicago, que analiza este proceso de "acomodación lingüística" y aspectos como la transmisión del lenguaje entre diferentes generaciones de inmigrantes. Sin inmigración, advierte el autor, "su uso se desplomaría" en parte debido al "discurso público negativo" hacia otros idiomas además del inglés. La triple recomendación para fortalecer su presencia es aumentar los programas de doble inmersión y la capacitación de maestros, establecer una colaboración con instituciones en otros países de habla hispana y una mayor participación de los latinos en los medios.