La reconocida etóloga británica Jane Goodall, considerada la mayor especialista en chimpancés a nivel mundial, falleció a los 91 años en California (Estados Unidos) por “causas naturales”, según confirmó este miércoles el Instituto Jane Goodall a través de un comunicado difundido en sus redes sociales.
“El Instituto Jane Goodall se ha enterado esta mañana del 1 de octubre que la doctora Jane Goodall (…) ha fallecido debido a causas naturales”, señaló la entidad, explicando que la investigadora se encontraba en California como parte de una gira de conferencias en territorio estadounidense.
De acuerdo con la institución, “los descubrimientos de la doctora Goodall como etóloga han revolucionado la ciencia y era una defensora incansable por la protección y la restauración de nuestro mundo natural”.
Nacida en Londres el 3 de abril de 1934, Goodall fue pionera en la observación de chimpancés en libertad, logrando identificar conductas y destrezas nunca antes documentadas. Estos estudios, a los que dedicó más de seis décadas, marcaron un hito para comprender mejor las raíces del comportamiento y la cultura humana.
Desde niña, en el sur de Inglaterra, vivió rodeada de animales, aunque no fue hasta los 23 años cuando emprendió su primer viaje a África. Lo hizo con el propósito de investigar a los chimpancés en su hábitat natural, en una expedición que inicialmente duraría seis meses, pero que terminó convirtiéndose en el trabajo de toda su vida.
En 1965 obtuvo el doctorado en Etología en la Universidad de Cambridge y posteriormente regresó al Parque Nacional de Gombe (Tanzania). Allí realizó descubrimientos fundamentales: los chimpancés consumen carne, fabrican herramientas, emplean plantas como medicina, adoptan crías huérfanas, transmiten conocimientos y expresan emociones complejas como amor, celos e ira.
Su legado quedó plasmado en más de veinte libros y numerosos artículos científicos. Entre ellos destaca En la senda del hombre (1971), obra en la que relata sus hallazgos y que es considerada una de las publicaciones científicas más influyentes del siglo XX. Además, fue protagonista de múltiples producciones audiovisuales que difundieron su trabajo a nivel internacional.
Goodall recibió doctorados honoris causa en 45 universidades —incluyendo la Complutense de Madrid— y fue galardonada con más de un centenar de premios. Entre los más relevantes se encuentran el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica (2003), el título de Dama del Imperio Británico en ese mismo año y la Medalla de Oro de la UNESCO en 2006.
En el plano personal, se casó en 1964 con el fotógrafo de National Geographic Hugo van Lawick, con quien tuvo un hijo, Hugo Eric Louis (1967). La pareja se separó diez años más tarde. En 1975 contrajo segundas nupcias con Derek Bryceson, miembro del Parlamento británico, quien falleció en 1980.