En los primeros meses los guantes de plástico se acumulaban en los alrededores de los supermercados, tirados en el suelo tras un breve uso. Todos habremos visto mascarillas abandonadas en el suelo. Además, durante los meses de confinamiento y tras ellos los contenedores se han llenado de cajas y bolsas debidos al aumento de las compras online. Todo este aumento de productos de un solo uso, debidos a la covid-19, ha supuesto un aumento de estos residuos plásticos mal gestionados a escala mundial. Una presión sobre un problema de residuos que ya estaba descontrolado y que no ha hecho más que aumentar exageradamente.
Así lo ha verificado un nuevo estudio, liderado por un equipo internacional de científicos de la universidad de Nanjing (China) y de la universidad California San Diego (EEUU), publicado en la revista PNAS.
Estos científicos han cuantificado, mediante un modelo de medición de plásticos en los océanos denominado MITgcm, el impacto de la pandemia en el vertido de este material al mar.
“Para esta investigación consideramos los residuos médicos hospitalarios, el material de embalaje de las compras online, los kits de pruebas de virus y los equipos de protección personal”, ha explicado Yiming Peng, de la Universidad de Nanjing y autor principal del estudio, a SINC.
En el estudio los autores aseguran que la demanda de plásticos se disparó durante la pandemia, pero el tratamiento y reciclaje de estos productos no ha seguido el mismo ritmo dando como resultado un descontrol.
En la investigación los autores han desarrollado un modelo que simula el destino de estos plásticos a medida que se abandonan en el medio y empiezan su fragmentación. Según este modelo, el 71% del exceso de basura en los océanos llegará a las playas a finales de este año.
“Tuvimos en cuenta todos los desperdicios plásticos desde el inicio de la pandemia en diciembre de 2019. Encontramos que las emisiones de residuos plásticos asociadas suponen un 1,5% de las totales, es decir, las asociadas a otras actividades humanas”, asegura Yiming Peng. LV