Cualquiera que sea el paso siguiente que tome el propietario de los Mets de Nueva York Steve Cohen, lo podrá hacer con la conciencia tranquila, y su sentido de la justicia completamente intacto. Porque muchos de los contratados desde que fue recibido en el club de propietarios han convertido el primer año de Cohen al timón en una vergüenza sin precedentes.
El tipo inicialmente contratado para ser el gerente general de los Mets, Jared Porter, fue puesto en la lista de inelegibles de MLB a principios de este año por enviar mensajes de texto sexualmente explícitos. Y ahora el tipo ascendido para reemplazar a Porter, Zack Scott, ha sido arrestado por conducir en estado de ebriedad después de que lo encontraran durmiendo en su automóvil la madrugada del martes. Scott supuestamente se negó a someterse a una prueba de alcohol. La oficina principal ha sido desastrosa, y eso ni siquiera tiene en cuenta la parte del béisbol del negocio del béisbol, que, para los Mets, ha sido extraordinariamente decepcionante.
El equipo tuvo ventaja de 4½ juegos en el Este de la Liga Nacional para el 31 de julio, y para el 31 de agosto, los Mets habían colapsado y caído al tercer lugar, a siete juegos de los líderes Atlanta Braves. Cuando los Mets tuvieron problemas temprano con su bateo, el presidente del equipo Sandy Alderson y Scott despidieron a sus entrenadores de bateo, y eso no se reflejó en el rendimiento. Francisco Lindor ha tenido problemas todo el año, con un bate crónicamente lento, y Michael Conforto, Dom Smith y Jeff McNeil han rendido por debajo de lo esperado. Jacob deGrom se ha lastimado con frecuencia; e incluso después de semanas de visitas al médico y tratamiento, ningún empleado de los Mets puede predecir con confianza si deGrom podría darles 10 entradas o 110 el próximo año. DeGrom ha sido el mejor lanzador que hemos visto al lanzar consistentemente más fuerte que cualquier lanzador abridor, y nadie puede decir con certeza si puede continuar en esa línea o si su mejor oportunidad de ser productivo es reducir su velocidad.
Kumar Rocker fue la primera selección de primera ronda en el tiempo de Cohen como propietario este verano, y los Mets aparentemente ignoraron algunas de las banderas rojas que ahuyentaron a otros equipos del lanzador derecho, y optaron por no ficharlo después de revisar los resultados del examen físico de Rocker. Los Mets culparon al agente de Rocker, Scott Boras, pero sin importar quién fuera el responsable, fue una oportunidad perdida para un sistema de desarrollo de jugadores que necesitaba desesperadamente talento.
Y en medio de todo esto, las circunstancias obligaron a Alderson a pararse en medio de la casa club de los Mets y explicar a los jugadores que es una mala idea decirles a los clientes que pagan cómo deben actuar, como Javier Báez hizo en una llamada de Zoom con reporteros el domingo al explicar su gesto con el pulgar hacia abajo. (Báez y Lindor posteriormente se disculparon.) El mejor movimiento de temporada baja de los Mets, la firma de Taijuan Walker, fue una suerte de accidente: el equipo persiguió a Walker después de que fracasara en su búsqueda de Trevor Bauer.
Cohen estaría justificado en despedir a Scott, y estaría justificado en enviar a la banca a Alderson, la persona que contrató a Porter y Scott. Estaría justificado en casi cualquier elección que hiciera en este momento, incluido el movimiento que esperan muchos ejecutivos rivales: la búsqueda de alguien experimentado y logrado para dirigir sus operaciones de béisbol.
A medida que el año terrible de los Mets ha empeorado y los funcionarios de otras organizaciones se han vuelto fascinantes, un nombre se menciona a menudo dentro de la industria en los últimos días: David Stearns, presidente de operaciones de béisbol de los Cerveceros de Milwaukee.
El nombre de Stearns surgió el año pasado cuando Cohen se hizo cargo de los Mets como alguien que naturalmente podría caer en la cadena de mando del equipo debajo de Alderson. Stearns, de 36 años, es un neoyorquino que creció apoyando a los Mets. Y después de terminar en Harvard, Stearns obtuvo un título avanzado de la oficina central con los Cleveland Indios y se trasladó a los Houston Astros, antes de que los Cerveceros lo contrataran como gerente general. Milwaukee ha competido constantemente por los playoffs durante el mandato de Stearns, y sus compañeros lo respetan mucho.
La pregunta más importante para Cohen: ¿podría tener acceso a Stearns, para ofrecerle el tipo de compensación y poder que casi con certeza llevaría a Stearns al escalón superior de los ejecutivos del juego?
Según las fuentes, el acuerdo actual de Stearns con los Cerveceros se extiende hasta la temporada 2022. Algunos de sus compañeros creen que, si Stearns quiere buscar el trabajo de los Mets, trabajar en un gran mercado, en su ciudad natal, con el tipo de recursos enormes que nunca tendría en Milwaukee, está lo suficientemente cerca del final de su trato con el propietario de Milwaukee, Mark Attanasio, para tener una conversación sobre lo que sigue.
«Si le dicen que no puede [buscar el puesto de los Mets]», dijo un antiguo ejecutivo de la oficina principal de Stearns, «podría decirle a [Attanasio] que no firmará una extensión después del próximo año. Cerveceros y Mets podrían llegar a un acuerdo. Ha estado allí suficiente tiempo y han tenido suficiente éxito con él como para poder tener una charla bastante honesta sobre lo que quiere hacer».
Un ejecutivo citó el precedente de que Theo Epstein abandonara a los Boston Red Sox un año antes de que finalizara su contrato para irse a los Chicago Cubs, con el permiso a regañadientes del grupo de propietarios de Boston.
Las primeras preguntas que cualquier posible candidato tendría sobre trabajar para los Mets en estos días serían sobre Cohen, cuya actividad en las redes sociales es vista por ejecutivos experimentados de operaciones de béisbol con gran curiosidad, y algunos preocupación. Hay preguntas naturales sobre qué tan involucrado pretende estar Cohen y si podría entrometerse constantemente en las decisiones del personal de los jugadores.
Pero después de la demostración ignominiosa de algunos de sus empleados, Cohen podría sentir que no tiene más remedio que involucrarse para corregir el rumbo de la franquicia.