El juez Kenneth Holder de la Corte Suprema Estatal de Queens emitió una sentencia de cadena perpetua para Reeaz Khan, un inmigrante guyanés ilegal, por el asesinato de María Fuertes, una abuela dominicana de 92 años. El trágico suceso ocurrió el 2 de enero de 2020.
Además del asesinato, el condenado también fue hallado culpable de agredir sexualmente a la abuela, quien era muy apreciada en su vecindario de Queens y era conocida cariñosamente como «La Abuela de los Gatos», debido a su dedicación a cuidar y alimentar a los felinos callejeros.
Reeaz Khan, aunque sentenciado a cadena perpetua, tendrá la posibilidad de solicitar libertad condicional después de cumplir 22 años de prisión. La condena impuesta refleja la gravedad de sus actos y busca garantizar la justicia para la víctima y su familia.
«Mi abogado me coaccionó», dijo Khan, de 24 años, durante la lectura de la sentencia afirmando que fue engañado para aceptar un acuerdo de culpabilidad por el asesinato.
El juez, de manera contundente, le ordenó al guyanés que guardara silencio, calificando de absurdo el argumento presentado para intentar anular el caso.
En su relato detallado, Holder describió las negociaciones que se llevaron a cabo entre la fiscal del distrito de Queens, Melinda Katz, y Khan, antes de que este último se declarara culpable el 20 de junio. Cabe destacar que esta declaración tuvo lugar el mismo día en que se estaba programando seleccionar a los miembros del jurado para el juicio.
«Te hice jurar bajo juramento», le dijo el magistrado. «Usted fue interrogado extensamente con respecto a su acuerdo para aceptar esta declaración».
El juez hizo público que Khan le afirmó que nadie lo había forzado a aceptar el acuerdo y que se encontraba satisfecho con la representación legal que había recibido. Estas declaraciones contradicen lo expresado por Khan el jueves, cuando afirmó que su abogado le había mentido al asegurarle que solo cumpliría 11 años de condena.
«Simplemente quieres retrasar este caso», le dijo Holder, señalando que Khan había pedido despedir a un abogado anterior, retrasando el juicio durante aproximadamente un año.
«Se acabó. No se habla más. Puedes apelar más tarde», le dijo el juez.
Khan le dijo a Holder que estaba borracho en el momento del incidente y que no recordaba lo que sucedió.
«Eso no es lo que soy», dijo Khan. «Mi camino es de amor y paz. Yo estaba bajo la influencia. Tenía 21 años».
Insistió en que la sentencia es excesiva y dura.
Holder negó la solicitud de Khan de retirar su declaración y dictó la pena acordada.
«Este es fácilmente el crimen atroz más despreciable que he encontrado en mucho tiempo”, dijo el juez. «Ustedes son claramente una amenaza para la sociedad. «Perdiste tu derecho a caminar con personas respetuosas de la ley», añadió el magistrado.
Holder le recordó a Khan que estará sujeto a deportación al final de su condena en prisión, lo que sería imposible con la sentencia impuesta.
Antes del asesinato, Khan había estado libre a pesar de una orden de deportación de de inmigración debido a condenas previas por asalto y armas.
La fiscal de Queens Melinda Katz alabó la sentencia.
«Hemos logrado sacar a un depredador peligroso de nuestras calles por su horrible asalto a una anciana indefensa», dijo Katz.
«Espero que la larga pena de prisión proporcione al menos algún consuelo a los seres queridos de la víctima», añadió la fiscal en un comunicado.
Fuertes estaba caminando cerca de su casa en el vecindario Richmond Hill (Queens) en una noche de invierno muy fría para poder alimentar a los felinos que encontraba cuando Khan la atacó y la dejó semidesnuda en el helado pavimento.
La señora Fuertes era madre de dos hijos, fue hallada con hipotermia y semi consciente cuando un buen samaritano llamó al 911 y le puso uno de los abrigos que él vestía hasta que llegaron los paramédicos.